Сдавив мои скулы, большим пальцем скользит по моим губам. Нарочито медленно, снисходительно. Смотрит в меня насквозь, будто читает каждую мысль. Еще бы. За четыре года этих документальных фильмов… он изучил меня с головы до ног.

— Маленькая сука, — с хрипотцой нарекает он. Даже его голос стал другим. Я не понимаю, что дало ему такую железобетонную уверенность в себе и свободу. Словно руки у подонка развязаны. Мердер будто больше не сдержан ни Амираном, ни законами Анмара, ни последствиями.

— Игра только началась, Анджелина, — расплывается в хищной улыбке одержимый программист.

Привет, Джокер. «Вопрос... Ты умрешь за меня?» Не хватает только безумного смеха и прыжков в грязную бочку (примеч. отсылка к сцене из к/ф «Отряд самоубийц»). Нет. Нет. Никогда, хочется кричать, надрывая горло, но разве Мердер  примет такой ответ? 

Он резко вдыхает и прикрывает веки, словно… с упоением пропускает через ноздри мой запах.

Безвольно дрожу от страха. Он другой… совершенно другой. Не мой друг, не тайный любовник… не враг. Он мужчина, от которого я понятия не имею, чего ожидать.

— Ты меня пугаешь, Мердер. Пожалуйста, объясни мне, в чем дело. Ты же не сделаешь мне ничего плохого… ты же не причинишь мне боли, Коул… ты не сможешь. Ты говорил, что л…

— Его здесь нет, — ленивым тоном оповещает меня похититель. — Того, кто предлагал тебе решить наши разногласия «по-доброму». Я, правда, сделал все, чтобы ты никогда не узнала о моем увлечении, детка, — косится на экраны Мердер. — Ты сама организовала для себя увлекательное путешествие. Пора сбросить маску, Пикси. Здесь ты сможешь ее снять… Ягарантирую тебе это.

Здесь? Где — здесь?

Насколько далеко от Анмара мы находимся?

2. Глава 1

Анмар. Асад. Королевская резиденция.

Анджелина 

Брейн: Через 12 минут. Лабиринт. Восточный вход. 

Пикси: Буду. 

Брейн: Точно ко времени. Придешь раньше — попадем под камеры. 

Пикси: Поняла, не маленькая. Не забудь сигареты. 

Брейн: Всегда при мне. 

— Госпожа, вы куда? — вздрагиваю, зажмурив глаза. — Мероприятие в честь дня рождения ваших племянников проходит в другой стороне, — как только я выхожу из уборной, что стала мне убежищем от шумного праздника, меня ловит один из секьюрити. Мне знакомо его лицо: он не раз закрывал глаза на мои побеги с семейных посиделок во дворце. Тем не менее своему правителю он верен, как пес. Поэтому дело дрянь. Я опоздаю ко времени отключенных камер и не увижу своего прекрасного и опасного подонка. 

Может, оно и к лучшему. Меня начинает напрягать, что я бегу по первому его зову. 

     — Эмм…, я заблудилась в этих бесконечных коридорах и подумала: почему бы мне не прогуляться? — слегка хлопая ресничками, околдовываю секьюрити своим невинным голосом. Дворец Амирана действительно огромен, и за день не обойти. 

     — Нет. Это запрещено, госпожа, — не очень уверенно противостоит мне гончий Амирана. 

      — Я не нарушаю никаких правил, — инстинктивно сжимаю платок под подбородком, наглядно демонстрируя свою кротость, послушание, тотальную скромность. Давай, поверь мне, красавчик. Я заинтересована исключительно в свежем воздухе, но никак не в побеге со скучной семейной тусовки. — Мне правда нужно проветриться… 

        — Я не имею права отпустить вас в сад, госпожа…, — еще чуть-чуть, и он сдаст меня Амирану, Алисии, маме и папе и моя встреча с Коулом не состоится. 

        — Что здесь происходит? — из-за поворота вдруг выходит Амиран, попутно убирая телефон во внутренний карман пиджака. Предполагаю, что от торжества в честь дочери и сына его отвлек важный звонок. Строгий и волевой взгляд правителя цепляется за меня, и, собрав всю свою волю в кулак, я стойко выдерживаю этот открытый огонь.