— Нет, — твердо отрезает Амиран. — Никакого роскошного праздника, никакого красивого платья. Никаких клятв. Этот фарс ни к чему — свое я уже получил, — высокомерно прищурив веки, чеканит Мактум.     

— Думаешь, я этого всего хотела? — заносчиво фыркнув, драконю его в ответ я. 

— Конечно, хотела. Не сомневаюсь, ты бы хотела чувствовать себя особенной, Алисия, — жестче прицелив тон, Амиран отчетливо дает понять мне, что это далеко не так. — Каждая девушка этого хочет. 

— Я — не каждая, — совсем недавно я то же самое сказала папе. Видимо, они сделаны из одного теста, а чертовы психологи правы, когда говорят, что многих девушек неосознанно тянет к мужчинам, похожих на их отцов… 

— Вынужден согласиться. Ты жена Амирана аль-Мактума, а ей становится далеко не каждая. Придется повзрослеть и освоить новую для тебя роль, Алисия. Быть женой — непросто, а если твой муж — будущий король, ответственность вдвое больше. Слушай меня, уважай, ублажай и подчиняйся — вот основные правила для нашего общего счастливого будущего,  — изрекает типичную фразу, отражающую всю суть мужчины с Ближнего Востока. Суть, которая мне отвратительна. — И чтобы ты не забывала о том, кто ты и кому принадлежишь, мы вынуждены соблюдать формальность, — с этими словами, Амиран крепче сжимает мое запястье и насильно надевает на безымянный палец обручальное кольцо. Сверкание огромного брильянта на моей руке ослепляет, но я не из тех девушек, кого можно покорить роскошными побрякушками. 

— Спасибо, — сдержанно отвечаю, пока наши взгляды продолжают вести немую войну, выпуская друг в друга искры и тяжёлую артиллерию. — Но я не ношу белое золото. Или в анкете твоих агентов не указано, что у меня на него аллергия? — у Амирана челюсти сводит от моего пренебрежительного замечания и законченного упрямства.  

То ли еще будет, дорогой. Раз ты выбрал меня своей женой, я выбираю превратить твою жизнь в ад.

— Будешь носить это, пока ювелир не изготовит другое, — сквозь зубы, цедит эмир.

— Непременно. Выбора же у меня нет. Как всегда, ваше высочество. 

— Именно. Алиса, не спорь, не дерзи, и мы поладим, — мрачным тоном советует мужчина. Амиран резко отпускает меня, словно теряет ко мне всякий интерес. — Твой диплом Дайан отдаст тебе завтра. В Америку ты не вернешься. Учиться больше не будешь, — Амиран отстраняется и вновь щелкает зажигалкой, зажимая зубами новую сигарету. 

 — Неужели ты не позволишь мне хотя бы сдать выпускные экзамены? Купленный диплом…позорище. Не ради этого я училась и зубрила лекции целых четыре года, — искренне негодую я, вновь не понимая, как он может просто так брать и решать все за меня. Перечеркивать мои труды, мои достижения, мое время. 

— Это не обсуждается, Алисия, — Ран глубоко затягивается, еще раз демонстрируя то, насколько наплевательски относится к моей просьбе. — Советую тебе поспать, пока еще есть время. После обеда у нас вылет. 

— Вылет? Куда ты опять меня повезешь? 

— У нас свадебное путешествие, Алисия.   

— Но я не хочу никакое…, — пытаюсь возразить я, но Амиран вновь парализует меня своим, не терпящим сопротивлений взором. 

— Алисия, меня не волнует то, чего ты хочешь. Ты исчерпала лимит моего терпения. Я твой муж. Мое желание — закон. Надеюсь, ты в курсе, что в нашей стране, разведенная женщина — позор для всей семьи. 

— Мне плевать, что обо мне будут думать, если ты со мной разведешься. Мама будет на моей стороне, а папа…переживет. Более того — я этого хочу. И буду первой и единственной женщиной в Анмаре, которая встречает слова «я развожусь с тобой» с улыбкой, — выдыхаю я, едва ли не топнув ногой, пытаясь справиться с бьющими через край эмоциями.