Черт возьми, разве это мысли феминистки? Определенно. Ведь, несмотря на мое упоение Амираном, я никогда не перестану бороться за права невинных и беззащитных женщин.

— Обязательно верну его в магазин. Оно все равно мне не по размеру, — продолжаю сетовать на платье, поправляя ткань, собравшуюся на талии. Хитрый взгляд матери опускается на мои дрожащие руки. Конечно, она чувствует, что я жутко нервничаю.

— Боишься публичных выступлений?

— Я не готова к речи. Сколько бы ни репетировала ее перед зеркалом, —  жалуюсь я, вспоминая о том, что мне нужно будет выступать на благотворительном приеме, призывать собравшихся знатных гостей поддержать пострадавших в Зулейре и выложить круглые суммы из своих кошельков.

— Все пройдет замечательно, Алиса. Волнение связано с твоим новым статусом, но никак не с отсутствием у тебя ораторского таланта. В детстве, ты часто читала стихи на днях рождениях у отца, — теплая улыбка раздвигает губы Мелании. В аквамариновых глазах блестят слезы, переполненные материнской любовью и ностальгией.

— Все будет хорошо, дорогая. Не волнуйся.  

— Я занималась организацией приема. Надеюсь, Амирану понравится. Хочу, чтобы все было идеально — от вкуса блюд для гостей до музыкального сопровождения, — щебечу я, нервно закутываясь в абайю. Делаю глубокий выдох, заставляя все тело немного расслабиться и почувствовать твердую опору под ногами.

— Эмир тебе полностью доверяет, — обнадеживающе шепчет мама. — Алиса, скажи мне, ты больше не чувствуешь себя несчастной? — Мелания находит мой взгляд в отражении. В нем я читаю одно: она давно хотела задать мне этот вопрос, но не решалась. — Я до сих пор виню себя…, — опускает ресницы мама. — Мы должны были тебе сказать. Всех этих страданий, которые ты заплатила за свое счастье, можно было бы избежать. Прости меня, — с болью в голосе кается Мэл.

— Мама, ты меня знаешь! Не хочу даже обсуждать это. Ты не могла поступить иначе, потому то «от» и «до» знаешь мой характер. Я бы также не приняла навязанного жениха, если бы вы сказали, что мое будущее предрешено. Я не дала бы Амирану ни единого шанса, и все могло закончиться еще хуже. Например, мы бы все-таки сбежали с Хамданом и тайно поженились. Представь, какие последствия ждали бы нас всех?  Я была юна, эгоистична, не осознавала, что риск не всегда оправдан влюбленностью. Ваша тактика с отцом была идеальна, просто не учла моих чувств к Нейтану. Все это неважно сейчас, мама. Я сделала свой выбор — осознанно и самостоятельно, окончательно и бесповоротно. Амиран единственный мужчина, которому может принадлежать мое сердце. Сейчас мне хочется поменьше оглядываться назад, и наслаждаться моментами счастья. Даже не верится, что все наши проблемы с Миром позади.

Звучит невероятно, но это действительно так. После того, как я чуть было не полетела с обрыва на скалы и внезапной гибели короля (истинные обстоятельства которой так и не были преданы публичности), события в нашей с Амираном жизни менялись со скоростью света.

Главным событием последних месяцев стала закрытая коронация моего мужа, проведенная  втайне от прессы и посторонних глаз. На строго конфиденциальную церемонию не попала даже я — из соображений безопасности. Обидно немного, но ничего страшного. Амиран для меня куда выше и весомее, чем король Анмара, а официальные регалии и звания имеют куда большее значение для всего внешнего мира. 

К настоящему моменту, грозовые тучи, некогда скопившиеся над нашей семьей, уже расступились. Именно из-за возможной угрозы сегодняшний прием был отложен на несколько месяцев. Я не вдавалась в подробности расследования, связанного с тем безумцем, что толкнул меня в бездну, но точно знаю, что все виновники были найдены и заключены под стражу.