– Нет, – твердо отрезает Амиран. – Никакого роскошного праздника, никакого красивого платья. Никаких клятв. Этот фарс ни к чему – свое я уже получил, – высокомерно прищурив веки, чеканит Мактум.

– Думаешь, я этого всего хотела? – заносчиво фыркнув, драконю его в ответ я.

– Конечно, хотела. Не сомневаюсь, ты бы хотела чувствовать себя особенной, Алисия, – жестче прицелив тон, Амиран отчетливо дает понять мне, что это далеко не так. – Каждая девушка этого хочет.

– Я – не каждая, – совсем недавно я то же самое сказала папе. Видимо, они сделаны из одного теста, а чертовы психологи правы, когда говорят, что многих девушек неосознанно тянет к мужчинам, похожих на их отцов…

– Вынужден согласиться. Ты жена Амирана аль-Мактума, а ей становится далеко не каждая. Придется повзрослеть и освоить новую для тебя роль, Алисия. Быть женой – непросто, а если твой муж – будущий король, ответственность вдвое больше. Слушай меня, уважай, ублажай и подчиняйся – вот основные правила для нашего общего счастливого будущего, – изрекает типичную фразу, отражающую всю суть мужчины с Ближнего Востока. Суть, которая мне отвратительна. – И чтобы ты не забывала о том, кто ты и кому принадлежишь, мы вынуждены соблюдать формальность, – с этими словами, Амиран крепче сжимает мое запястье и насильно надевает на безымянный палец обручальное кольцо. Сверкание огромного брильянта на моей руке ослепляет, но я не из тех девушек, кого можно покорить роскошными побрякушками.

– Спасибо, – сдержанно отвечаю, пока наши взгляды продолжают вести немую войну, выпуская друг в друга искры и тяжёлую артиллерию. – Но я не ношу белое золото. Или в анкете твоих агентов не указано, что у меня на него аллергия? – у Амирана челюсти сводит от моего пренебрежительного замечания и законченного упрямства.

То ли еще будет, дорогой. Раз ты выбрал меня своей женой, я выбираю превратить твою жизнь в ад.

– Будешь носить это, пока ювелир не изготовит другое, – сквозь зубы, цедит эмир.

– Непременно. Выбора же у меня нет. Как всегда, ваше высочество.

– Именно. Алиса, не спорь, не дерзи, и мы поладим, – мрачным тоном советует мужчина. Амиран резко отпускает меня, словно теряет ко мне всякий интерес. – Твой диплом Дайан отдаст тебе завтра. В Америку ты не вернешься. Учиться больше не будешь, – Амиран отстраняется и вновь щелкает зажигалкой, зажимая зубами новую сигарету.

– Неужели ты не позволишь мне хотя бы сдать выпускные экзамены? Купленный диплом… позорище. Не ради этого я училась и зубрила лекции целых четыре года, – искренне негодую я, вновь не понимая, как он может просто так брать и решать все за меня. Перечеркивать мои труды, мои достижения, мое время.

– Это не обсуждается, Алисия, – Ран глубоко затягивается, еще раз демонстрируя то, насколько наплевательски относится к моей просьбе. – Советую тебе поспать, пока еще есть время. После обеда у нас вылет.

– Вылет? Куда ты опять меня повезешь?

– У нас свадебное путешествие, Алисия.

– Но я не хочу никакое.., – пытаюсь возразить я, но Амиран вновь парализует меня своим, не терпящим сопротивлений взором.

– Алисия, меня не волнует то, чего ты хочешь. Ты исчерпала лимит моего терпения. Я твой муж. Мое желание – закон. Надеюсь, ты в курсе, что в нашей стране, разведенная женщина – позор для всей семьи.

– Мне плевать, что обо мне будут думать, если ты со мной разведешься. Мама будет на моей стороне, а папа… переживет. Более того – я этого хочу. И буду первой и единственной женщиной в Анмаре, которая встречает слова «я развожусь с тобой» с улыбкой, – выдыхаю я, едва ли не топнув ногой, пытаясь справиться с бьющими через край эмоциями.