Примерно за два месяца до демобилизации мы разговаривали с Ириной по телефону. И вдруг она мне с тоской в голосе сообщает:

– Саш! А у нас еще одна парочка из класса расписалась, свадьба у них.

Я отвечаю:

– Ну и что? Давай и мы поженимся.

Не было у нас торжественной церемонии предложения руки и сердца, не было клятв в верности и вечной любви. Ирина без раздумий, с радостью согласилась. Теще, Валентине Ивановне, я тоже нравился, и она помогла выбрать загс, в котором бы нас побыстрее расписали. Правда, потом случались между нами мелкие конфликты, но только из-за того, что, по мнению тещи, Ирина плохо за мной ухаживала.

Свадьбу мы назначили на 31 декабря. Решили обойтись без «чаек», ленточек и кукол на капоте. И я до сих пор к подобным атрибутам отношусь с иронией. Поехали в загс на такси. Наши родители быстро обо всем договорились, хотя мать считала, что я поспешил с женитьбой. Она даже в сердцах мне сказала:

– Я думала, ты вернешься из армии, поработаешь и нам поможешь выйти из нужды.

Брат мой тогда уже поступил в институт, а сестра училась в школе. Денег по-прежнему не хватало. Но отец поддержал меня. Он легко сошелся с тестем, Семеном Семеновичем. У них, кстати, дружба была до самой смерти тестя. Тот – тоже моряк, только с Дальнего Востока. Воевал там с японцами. Мой же отец прошел всю Финскую войну, затем Отечественную. Он – участник героической обороны Гангута, выдержал ленинградскую блокаду.

…Свадебный стол накрыли в нашей двухкомнатной квартире на улице 1905 года. Собрались только очень близкие люди. А веселая, шумная свадьба со встречей Нового года продолжалась в трехкомнатной квартире, которую получили родители Ирины. Гостей было около восьмидесяти человек.

Свадебные платья невесте, на первый и на второй день, сшила соседка-портниха. Костюм я заказал хоть и не из самого дорогого материала, но модный – двубортный.

После свадьбы поселились у родителей Ирины.

Незадолго до конца срочной службы ко мне стали подходить «купцы» – так мы называли офицеров, которые уговаривали солдат продолжить службу в органах безопасности. И я решил остаться на службе в Кремле, в подразделении, которое занималось негласной охраной. Тогда я имел лишь поверхностное представление о моей будущей работе. Меня по-мальчишески увлекала романтика чекистских будней. Ребята из этого подразделения постоянно куда-то мчались на машинах со «скрипками». «Скрипкой» назывался автомат Калашникова, закамуфлированный под скрипичный футляр или дипломат. К тому же поднадоела военная форма, а там работали в «гражданке».

Мне старшие товарищи посоветовали: уж если я хочу, чтобы меня взяли наверняка, надо вступить в партию. И я подал заявление с просьбой принять меня кандидатом в члены КПСС. Моя кандидатура везде прошла на ура. Стал я ходить на офицерские партийные собрания, хотя был ефрейтором. Там впервые испытал легкий партийный шок, послушав, как критиковали моего командира взвода за пьянство и аморальное поведение.

В подразделении негласной охраны проработал добросовестно около восьми лет, правда, частенько конфликтовал с начальством. Я был членом партбюро подразделения. Очень неудобным: все время ратовал за справедливость. Меня всегда выдвигали на партийную должность из «народа». И если бы мне на первых порах не попался такой замечательный командир-наставник, как майор Николай Гаврилович Дыхов, я бы ушел из этой системы. С большим пиететом я уже не относился ни к одному своему следующему начальнику.

Дыхов, когда меня пригласили на работу в органы, приехал познакомиться с моими родителями. С ним был коллега – подполковник Иван Иванович Приказчиков. Отцу они очень понравились, и до конца жизни он вспоминал об этой встрече. В сущности, Дыхову и Приказчикову я обязан тем, что из меня с самого начала службы что-то чекистское получилось. Они действительно стали моими духовными отцами-наставниками.