Юринай сделал, как сказано, но на душе было неприятно. То, как вел дела Маркус, парню не нравилось, но и возражать ему он не мог. Тем более, им навстречу вышла целая толпа селян.

Тут были и дети, и женщины, и немногочисленные мужчины.

– Здрав будь! – вышел широкоплечий мужик из толпы, когда они подъехали. – Кем будешь?

– Маг я, – буркнул пиромант, слезая с телеги. – Свободный по праву, названный по силе «Истинным пламенем» и обязанный по службе.

Мужчина нахмурился, но, несмотря на замешательство, слово «маг» сделало свое дело. Он глубоко поклонился, а за ним повторили все сельчане.

– Если маг ты, яви знак свой! – произнес староста деревни, оглядываясь на мужиков.

Маркус уставился на старосту и, буркнув что-то про неотесанных крестьян, продемонстрировал ему перстень, на котором было шевелящееся пламя.

– Тут… нам это, – мужчина обернулся и указал взглядом мужикам на кольцо. – Посоветоваться надо.

– Так и скажи, что знать не знаешь, как знак мага выглядит, – проворчал Маркус и, подняв лицо к небу, открыл рот. Из него тут же взметнулся огромный столб пламени, который быстро обернулся в птицу, сделавшую два круга вокруг села. Подлетев снова к магу, она метнулась к нему и тонкой струйкой втекла в его открытый рот.

– Понял, кто я? – взглянул Маркус на перепуганных селян.

– П-п-п-понял, – кивнул староста. – Чего не понять…

– Тогда накрывай стол. И неси чего покрепче, – потянулся пиромант. – И баньку топи. Мне с дороги помыться надо.

– Сделаем, – кивнул мужик. – А как бы нам…

Тут мужчина достал из-за пазухи жетон, который село получило после уплаты налога.

– Жетоны мне ни к чему. Я боевой маг, – хмыкнул Маркус и, видя взволнованное лицо старосты, добавил: – Денег не возьму, но и артефакты заряжать не стану. Если у вас убить кого надо – без проблем. А вот артефакты – не мое. Сила моя такая. Все пеплом обратить может.

– Плохо, – тут же помрачнел староста.

– Но у меня есть ученик, – кивнул на телегу с подростком парень. – Если слово мне дашь, обустроить его хорошенько – он тебе все, что надо, зарядит.

– А у него сила, не того?

– Не того, – мотнул головой учитель. – Стихия его не признала. Силы у него немного, но на ваши побрякушки хватить должно.

Тут староста оглянулся и шикнул на мужиков, что стояли рядом.

– Тут такое дело, – вкрадчиво произнес мужик. – На выданье у нас несколько девок.

– Пометить магом надо? – усмехнулся Маркус. – А хороши девки-то?

– Хороши-и-и-и, – протянул староста. – Наши невесты самые красивые в округе, но если магом меченые будут – не мы приданное отдавать будем, а нам за них платить станут.

– Знаю я ваши порядки, – махнул рукой Маркус. – Ты баньку истопи, я там одну отмечу, на ночь тоже кого-нибудь приготовь. Ну и на утро. чтобы в дороге легко было.

– Сделаем! – улыбнулся во весь рост староста. – Все в лучшем виде сделаем! Только…

– Что?

– А ученик ваш?

– И ему выдели, – кивнул пиромант и, подмигнув, строго добавил: – Нечего все учителю отдуваться. Ученику тоже поработать надо.

– Упорство и количество приложенного времени, – повторил Юринай слова учителя.

Он держал в руках ту самую безделушку, которую дал учитель и в сотый раз занимался одним и тем же упражнением. В очередной раз он запускал силу в медальон, заставляя камешек в центре едва заметно светиться.

Парень сидел на скамье и изредка понукал лошадь, которая неторопливо плелась вперед. Припасов с собой им выдали с лихвой и о готовке на пару дней можно было забыть. Тем более заставлять его кашеварить было некому. Учитель пребывал в состоянии алкогольной комы.