- И что ты выбрал? - с нетерпением спросил калека.
- Во славу империи, - тихо ответил паладин. - Во славу империи...
- Император выжил, ты убил дракона, - непонимающе произнес Жак. - Все ведь закончилось хорошо?
- Я не слышал про Риту, - подал голос Медянщик.
- Рита была возлюбленной не только императора, - догадался Гурт.
- Она была словно ангел, - прошелестел паладин. - Великий ангел, чей свет ослеплял и заставлял трепетать сердце.
- Ты любил ее, - кивнул Буран. - Любил возлюбленную императора, зная, что тебе она не достанется тебе никогда.
- Мы про нее не знаем просто потому, что Кусо хотел оставить ее имя в покое, - высказал предположение Родгаз.
Темный паладин не ответил. После долгой паузы он продолжил уже с другой темы, не желая больше упоминать возлюбленную:
- Тогда я убил невинного во второй раз, - проскрипел Арт и встал на колени. Поставив перед собой меч, он уперся лбом в гарду. - Кусо тогда просил меня спасти Риту. Я мог, но...
Десяток секунд молчания паладина закончились тихим шепотом:
- Во славу империи...
- Что было потом? - спросил Мак, задумчиво глядя на Чистейшего.
- А потом предел пошел в разнос. Сила хлынула по миру и вышла из земли природными источниками. До этого вся сила переходила к богам, но большая часть рассеивалась в воздухе. А после они очень быстро растеряли остатки разума и растворились в стихиях. Богов не стало меньше чем за десяток лет. - Тьма текла по щекам Арта и с подбородка капала на пол. Несколько скатились по носу и перетекли на лезвие. Надпись на старом имперском “Во славу империи” начала наполняться тьмой. - Так я убил невинных два раза. С тех пор под нашим солнцем не осталось ни одного бога.
- Кусо не простил тебя за Риту? - спросил Мак.
- Не простил, - прошептал Арт.
- И ты ушел к паладинам в братство. Так? А как же меч?
- Раккоташ обратилась к бездне в последний момент, но клинок успел поглотить её душу. Бездна сводит с ума и заставляет творить безумства, но меня она так и не взяла. Мой дар - мое проклятье. Никто, кроме меня, не смог носить этот меч. Он так и остался со мной... Паладин-герой, паладин-изгой... С клинком, двумя убийствами невинных... И кровью той, чей взгляд заставлял сердце трепетать...
- Это не похоже на сказку, - тихо отозвался Жак.
- За то на правду очень, - кивнул Мак, продолжая разглядывать паладина, стоящего на коленях во мраке комнаты.
Родгаз молча поднялся и спокойным шагом подошел Арту. Он с кряхтением от дикой боли опустился на колени и взялся за стальные перчатки паладина.
- Император Кусо дал мне второе имя “Смерть невинных”. “Чистешийм” меня называли только в братстве паладинов. - признался мертвый паладин.
Родгаз не стал отвечать или расспрашивать. Он лишь тихо зашептал молитву на староимперском:
- “Простите меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим...”
Темный паладин подхватил молитву и зашептал вместе с ним. В этот момент, впервые за тысячелетия оружие в руках восставшего из мертвых убийцы начало светиться нежным желтым светом.
Умерший века назад паладин впервые после смерти смог исповедоваться.

***

Темный подмастерье и бывший следователь стояли у края стены над воротами. Родгаз рассказывал о том, что он успел сделать с замком:
Калека указал на поле перед центральными воротами.
- Вот тут и тут мы разместили твои артефакты. Паладины старались сделать это незаметно, снимали дерн, а потом уже копали. - Предводитель сборной армии указал на небольшой пригорок и чахлое деревце на другой стороне поля. - Под деревом было трудно что-либо разместить. Боялись повредим корни, но, слава светлому началу, второй артефакт был небольшой. Огромную яму копать не пришлось.