Это трудно осознать и тем более принять, но жить без указки, по собственному плану оказалась невозможно. Нет, вовсе не потому, что я всю жизнь подчинялся, хотя и это имело место быть. Дело было в том, что у меня и плана-то никакого не было. Смутное желание защитить близких мне людей в этом мире, женщины, где-то дети... Почему-то вспомнилась Левитания.
Мысли начали плыть более четко, и в голове начали звучать правильные вопросы.
Первый был: “Что делать?”.
И, как ни странно, ответ появился почти сразу же - жить. Необходимо выжить в тех обстоятельствах, что творились вокруг. Мелькнула мысль о том, что надо сбежать. А куда? Я имперец. Мой говор узнают в любом мало-мальски крупном городе, и в этой ситуации мне будут не рады. К тому же других языков я не знал. Выходит, идти-то мне некуда, и если у меня осталось в душе хоть какие-то намеки на понятия “любовь”, “дружба” и “ответственность перед детьми”, то все эти понятия находились в Антолии.
Так, первый позыв - выжить, превратился во второй - как победить. Семь воинов и один темный маг-подмастерье против многотысячной армии. Победить армию в десять тысяч? То еще безумие, даже для меня. Если мы покажем хотя бы намек на сопротивление - нас просто размажут по камням ущелья. Как мы вообще могли бы сражаться? Да что там сражаться? Нам бы с голода не помереть в этих горах.
Я хотел пошевелиться, но когда открыл глаза, то обнаружил, что сплю сидя. Ноги настолько затекли, что я не мог пошевелить даже кончиками пальцев. Меня спасло то, что военные всегда останутся военными, и даже в безвыходной ситуации рядом с костром сидел караульный.
Он помог мне вытянуть ноги и лечь. Сам я двигаться толком не мог. Глядя на молчаливого воина у костра, нашелся ответ на свой вопрос. Ответ оказался в воспоминаниях. В истории моего мира было немало побед маленьких армий за счет мужества, отваги и хитрости. По этому пытался припомнить хотя бы одну подобную войну. Ответ оказался на поверхности. Мы не могли сражаться, но мы могли...

***

Мак стоял на краю камня, сложив руки на груди в замок. Под его ногами по ущелью тысячи людей двигались по небольшой долине перед заставой, которая продолжала стоять, вопреки всем атакам армии Сатории.
- Не сегодня, так завтра возьмут заставу, - пробормотал стоявший рядом Гурт. - Завтра есть уже будет нечего.
Мак кивнул и взглянул в начало ущелья. Армия уже полностью втянулась внутрь ущелья.
- Уходить надо, - произнес Вар.
- Еды не хватит, - тихо произнес Мак.
- Не хватит, - тихо отозвался Гурт.
Темный подмастерье взглянул в сторону империи.
- Мой новый знакомый сказал, что сейчас все соседи империи, даже самые захудалые, начали вторжение.
- Тот маг, что на птице был?
- Он самый, - кивнул парень. - Если то, что он сказал, правда - смысла возвращаться в империю нет. От войны не убежишь.
Десятники переглянулись.
- Задумал чего? - тихо произнес Вар.
- Задумал, - кивнул Мак и повернулся к стоящим за ним воинам. - Только для начала надо кое-что признать. Если мы это признаем, то будет легче и проще.
Восемь воинов уставились на него заинтересованными взглядами.
- Мы должны признать, что мы все мертвы, - произнес темный подмастерье, заглядывая в глаза каждому воину. - Мы должны умереть. В любом случае. Если бы случилось чудо, и мы выжили бы в переходе, то в империи нас снова ждала бы война на уничтожение. И там выжить было бы сложнее, чем сейчас на заставе.
Повисла тишина на несколько секунд.
- Я не патриот и не люблю империю все душой, - спокойно продолжил Мак. - Я просто знаю, что в другой стране мне рады не будут. В другой стране, узнай, что я из империи, меня скорее всего убьют. Я не люблю империю, но у меня нет другого дома. Поэтому я буду за нее драться. Какой бы она не была.