Например, под ногами расцвёл ковёр из лишайников, стоило наступить на них, как они противно хрустели и чавкали. Идти стало сложнее, будто ноги утопали в болоте. Наконец, дала о себе знать усталость. Современные фармсредства придавали человеку выносливость надолго, но не навсегда.

Всё чаще Лика думала о том, когда же будет привал и будет ли он вообще.

— Влад! — голос Виктора звучал в передатчике так, словно тот был бесконечно далеко от них. — Давай передохнём!

— Устал?

— Ты знаешь правила. Группа в таком темпе долго не выдержит. Но решай сам.

— Ладно, полчаса на дозаправку.

Влад скинул рюкзак на землю и ловким движением сменил капсулу в шлеме, которая отвечала за очистку воздуха. Лика с восхищением смотрела за его отточенными, выверенными движениями: без суеты, в два счёта, не тратя лишней энергии он таким же способом прицепил на рукав капсулу с питанием, и вот уже гомогенизированная смесь бежит по венам, расщепляясь на простые углеводы, которые питают мозг и не дают чужакам погибнуть на этой, не совсем гостеприимной земле.

А три Солнца, такие разные, непохожие на родное светило, всё больше иссушают планету, окутывая её сумрачным красноватым светом. Ветер дул всегда в одном направлении, казалось, сам “Красный Дьявол”, как его прозвали колонисты с лёгкой руки Вари, насылает его на Бетту.

Работать онемевшими руками в подобных условиях становилось всё сложнее. Лика полагала, что всё дело в разной гравитации, но высказать догадку вслух не решалась: засмеют - не отвяжешься. Физику она изучала, астрофизика на её факультете была одним из самых важных предметов, но Лика так и не призналась себе, что понимала её плохо.

Девушка смотрела, как Варя заправляла очистную капсулу и думала, что, наверное, у неё выходит так же нелепо. Сколько они тренировалась, даже в условиях невесомости, а сейчас казалось, будто они и не оттачивали движения в симуляторе. Даже руки Кости чуть заметно подрагивали, когда он пытался приладить к рукаву питательную пилюлю.

Треньк! Тоненький звук разбившейся пробирки, и Варя растерянно смотрит на подругу, переводя умоляющий взгляд на Виктора. Лика сжалась, как пружина, боясь реакции Каплынова, но передатчик в ухе молчал. Влад молча подошёл к провинившейся, взял её за рукав и приладил к нему запасной комплект смеси. Свой собственный.

Сказать что Лика удивилась, значило не сказать вообще ничего. Она растерянно обвела взглядом остальных, но те усиленно копались в своих рюкзаках. Влад отвернулся и смотрел куда-то вдаль, то и дело сверяясь с картой местности, построенной анализатором.

Погода портилась. Ветер крепчал, пылевая буря усиливалась, а укрыться было негде. Однако, сообщил им Виктор, ощущения были обманчивы, тот дул с прежней силой, но пыли становилось всё больше, в пару минут коричневый песок налипал на шлемы, закрывая обзор. Чтобы хоть что-то видеть, Лика протирала свой руками, также поступали и остальные. До окончания отдыха было ещё двенадцать минут, когда люди единогласно проголосовали за продолжение пути.

За последние часы Лика не раз ловила себя на мысли, что если здесь и была разумная жизнь, она либо вымерла, не вынеся суровых условий, либо нашла способ переселиться на другую, более гостеприимную планету.

— Шесть часов! — пропищал в передатчике голос Кости. — Влад, силы группы на исходе.

— За этим и следующим поворотом искомый предмет, — отрезал Каплынов и добавил с издёвкой: — Ну что, привал сейчас или подождём?

Горная гряда тянулась бесконечно для гудящих от усталости ног, но Лика воспалёнными глазами щурилась, чтобы первой увидеть всё, что было там, за новым поворотом. А там залегла широкая равнина, окаймлённая горными пиками. Озеро с чёрными водами, молочно-красный ковёр из лишайников.