– Да с чего вдруг? – спросил я. Со временем я научился отвечать полуправдой – вот как сейчас, чтобы не соврать и не признаться, что я боялся, я ответил вопросом на вопрос.

– Иванушка! – Яга видела меня насквозь. Не зря она столько лет на свете прожила, однако! – не хитри! Боишься?

– Побаиваюсь – выдохнул я. Сказать по правде, даже такие уловки не спасали меня от мучительного желания признаться и сказать правду! Нет, друзья, природу свою не обманешь!

– Ты веришь этим слухам? – спросила Яга, выкладывая очередной блин в большую тарелку.

– Знаешь, радость моля – сказал я. – Не верить рассказам довольно большого количества очевидцев, я не могу! Ну ладно, если бы один. Можно было бы списать на излишнюю впечатлительность, или на то, что, мол, у страха глаза велики, как мама бы сказала. Но ведь в газетах пишут, что около двадцати свидетелей видели это существо на Болотах!

– Наивный ты, Иванушка! – улыбнулась Яга. – Газеты на то и газеты, чтобы разные истории писать пугающие! Хотя, возможно, ты прав! Как говорится, дыма без огня не бывает, и не исключено, что на Болотах, действительно, появилось какое-то лихо! Так что я дам тебе оберег, когда ты пойдешь.

– Все-таки, ты настаиваешь, чтобы я пошел? – вздохнул я. Аппетит как-то очень быстро пропал. Нет, я не трус, вы знаете, но встречаться с тем существом, которое появилось на Болотах, мне не очень хотелось! Потому что, если верить рассказам очевидцев, на Болотах возле Столицы, завелся Блуд. Нет, не тот блуд, который заставляет людей творить непотребство и пускаться во все тяжкие, гуляя направо и налево. Блуд – это древняя сущность, живущая, как правило, в лесах и на болотах, которая, или который, заставляет людей сбиваться с пути, блуждать по лесу, а потом и вовсе заводит в гиблые места, где люди и гибнут! Если вы посмотрите в «Атлас чудовищ, драконов и других смертельно опасных отродий», то обнаружите, что Блуд – это огромная тварь, похожая на человека, с длинными суставчатыми руками, оканчивающимися когтистыми пальцами, короткими кривыми ногами и огромной головой с ушами, как у летучей мыши, с огромной пастью с острыми клыками и большими перепончатыми крыльями за спиной. Весь этот кошмар покрыт черной клочковатой шерстью, от него воняет псиной и гнилым мясом. Именно по этому запаху и можно определить, что к тебе приближается Блуд, когда ты ходишь по лесу. Как правило, Блуд делается невидимым, когда начинает морочить людей в чаще, а вот когда он заведет в гиблое место, невидимость с него спадает, и он набрасывается на человека. Вот такая зверушка завелась в окрестностях Столицы. Сами понимаете, как сильно не хотелось мне встретиться с этим самым Блудом! Хотя, как я уже говорил – я не трус! Просто мне было, что терять, а когда тебе есть, что терять, ты очень дорожишь своей жизнью! Уж так человек устроен, что поделаешь!

– Ну, если оберег… – нерешительно сказал я. – А надежный?

– Не волнуйся! – улыбнулась Яга – Очень надежный! Если на Болотах, действительно, появился Блуд, то оберег мой отразит его магию на него самого! И уже не мой любимый муж будет блуждать на Болотах, а сам Блуд! Только не ешь его, милый! Заведешь в какое-нибудь глухое место и там оставишь!

– То есть, твой оберег сделает из меня Блуда на какое-то время? – удивился я.

– Ну да! – сказала Яга – Именно так! Ты станешь блудом для Блуда! Шапку – невидимку я тебе тоже дам, чтобы он тебя не увидел! Так что не бойся, любимый, иди смело! Ну подумай – разе я отправила бы мужа на погибель верную, да еще такую лютую, как в когтях Блуда?!