А, вот как. То есть это что-то вроде свидания? Ариэль, предатель, зачем ты ушел? Стой ты за моим плечом и разглядывай собеседника насмешливым взглядом, как ты умеешь, черта с два он бы насмелился. А мне теперь надо либо обидеть Айви отказом, либо устроить проверку своей либидоустойчивости.

Я глянула в серо-голубые глаза и поняла, что не могу и не хочу его обижать. Не потому, что что-то там чувствую, а просто по-человечески: парень так наивен и мил. Сразу понятно, что девушку он зовет на свидание впервые и очень переживает. Откажу ему и, чего доброго, на всю жизнь отобью желание строить отношения. Надо как-нибудь мягко показать ему, что я – не его судьба. Он же не дурак, не станет добиваться невозможного. Я надеюсь.

Ладно, схожу разок «попить луны», вряд ли от меня ждут большего, чем просто разговоров. А там, глядишь, он убедится, что между нами ничего не может быть, и сам не захочет продолжать знакомство.

Айви подставил мне локоть, и на этот раз никакая Гарилла меня не опередила. Мы вышли из залы, провожаемые несколькими любопытными взглядами, и пошли по темному, гулкому коридору.

- Ваша сестра такая… необычная, - сказал Айви, похоже, подумавший о том же.

- Я бы так не сказала, - усмехнулась я. – Скорее, она-то как раз классический образец ххаши. А я – этакое исключение из правила. Она вас не слишком утомила?

- Нет, что вы, - вежливо ответил эльф, пряча глаза. – Ваша сестра… очень искренняя.

- Это точно, - я позволила себе фыркнуть. Вот уж чего-чего, а искренности в Гарилле было с избытком.

- Мы с ней чудесно… поговорили, - продолжал мучиться на костре вежливости Айви.

- Просто скажите ей «нет», - сжалилась я. – Прямо и желательно жестко. И она больше не будет настаивать на близости.

Уши эльфа покраснели.

- Неужели было так хорошо слышно, о чем мы разговаривали? – понизил он голос.

- Нет, - успокоила я его. – Но мне хорошо известны привычки моих сестер. Не обижайтесь, это просто… м-м-м… небольшая разница в физиологии. И культуре.

- То есть… вы тоже… ? – еще больше покраснел он, стараясь смотреть строго перед собой.

- Давайте не будем обсуждать эту тему, - улыбнулась я. – Луна действительно прекрасна.

Мы как раз проходили мимо большого окна под сводчатой аркой. Луна висела в небе, будто здоровенная серебряная монета, начищенная до блеска. В этом мире она была намного ближе (или просто больше) и светила особенно ярко. Так что ее свет и впрямь можно было назвать «густым» и достойным закупоривания в бутылку.

Я уставилась на луну. Айви – на меня. Надеюсь, он не собирается говорить банальности вроде «ты так же прекрасна»? Из моих безразличных интонаций он уже должен был понять, что подобные вещи меня не интересуют.

- Я знаю, - сказал он, - что вас не интересуют отношения с мужчинами.

Я замерла, вмиг покрывшись мурашками с головы до ног. Я что, бормочу свои мысли вслух и не замечаю этого? Ёжики зеленые…

- … Мне рассказали, - продолжил он тем временем. – И поэтому я ни на что не надеюсь, просто… хотел сказать, что испытываю к вам чувства. Это, наверное, смешно, но я все никак не мог забыть ту маленькую девочку. Тосковал по ней, хотя даже имени не знал. Напросился с отцом, чтобы повидать ее и подарить обещанные бусы. Думал, буду навещать иногда, смотреть, как малышка растет и превращается в девушку. А приехал и увидел… Вас. Это было так неожиданно. И так сильно. До сих пор не могу справиться с собой. Думаю о Вас каждый день и каждую ночь. Я писал письма вашей матушке. Хотел даже приехать… Но тут вы сами решили почтить наш дом своим присутствием. Не отвергайте моих чувств: я в любом случае ни на чем не настаиваю и ничего не прошу. Просто хотел признаться. И подарить вам другие бусы. Они намного лучше…