- То есть, нам нужно было взять белую краску? – уточнил Амариэль.

- Ну, хотя бы, - я улыбнулась, представив двух «снежных королев». Ну вот, мои поклонники уже начали копировать мой стиль. Надеюсь, они не начнут носить юбки с разрезами. При должном уровне дизайнерского таланта их, конечно, можно адаптировать под мужской вариант, но это будет уже перебор. Надо бы придумать что-нибудь для ребят, раз уж им так хочется выделить свой новый статус.

Пока я разглядывала жутко разрисованные рожи, мы как-то незаметно переместились с улицы застроенной милыми, будто бы игрушечными домиками, во внутренний двор дворца. Снег валил с неба пушистыми хлопьями, но вымощенные камнем дорожки были лишь слегка припорошены. Я посочувствовала местным дворникам.

- Прошу, - наши провожатые склонились в церемонном поклоне, приглашая нас на широкую лестницу. Батюшки, да тут даже ковер! Какая щедрость. И какое издевательство над все теми же слугами.

Мы пошли наверх. Я шла уверенно, мои тени скользили следом едва слышно, зато прочие члены «команды» охали, ахали, ржали и тыкали пальцами. Даже Гарилла. Тоже мне, блин, принцесса.

- Убью, - тихо, чтобы не слышали провожатые, прорычала я. Хэйра, шедший ближе всех, услышал и даже попытался приструнить народ, так что в резные ворота, украшенные золотом и драгоценными камнями, мы вошли почти торжественно. Только Гойша неуставно шмыгнул носом.

Но оказавшись в длинной зале, я была неприятно удивлена, встретив там незнакомого субъекта специфичной наружности: большегубый, крупный мужчина с темной кожей приближался с другой стороны и явно намеревался покинуть помещение. Он был коротко стрижен, практически выбрит, чего не делал ни один из наших народов. За ним развевался шелковый плащ, подбитый мехом, а сам он был одет… примерно так же, как и я, только в мужском варианте и без шипов. Я ощутила неудовольствие: неприятно, когда создаешь что-то новое, а кто-то другой уже представил миру то же самое.

- Ххаши? – с шипящим акцентом сказал он, поравнявшись с нами, и чуть приподнял брови в удивлении. – Так вот откуда такое упорство. Ну, что ж. Мы предполагали такой вариант.

И он ушел прочь, обдав меня густым мускусным запахом, который тут же неприятно осел у меня в носу.

- Кто это? – спросила я Амариэля, почесывая нос.

- Джуд, - пояснил он.

- Они уже и сюда добрались? – удивилась я.

- Смею напомнить, что мы также территориально граничим с народом джудов, как и Бахрам, госпожа, - с легким поклоном вмешался в разговор наш проводник.

- И так же, как и вы, находимся с ними на грани войны, - раздался голос со стороны внутренней части дома. Я обернулась и увидела, что нас встречает сам король эльфов. Елки-моталки, какая честь.

- Приветствую вас, Ваше Величество, - сказала я и спохватилась, что не знаю, как полагается приветствовать личность такого уровня. По-быстрому прошерстила память, но не нашла там ничего подходящего и решила просто подать руку: пусть тоже помучается над вопросом, что с ней делать.

Его Величество и впрямь на секунду растерялся. Моя рука висела в воздухе, и он понимал, что с ней что-то нужно сделать, но что? Дамам никто в этом мире рук не целовал. Да и целовать мои обветренные и натруженные грабли было тем еще удовольствием.

Наконец, он тоже неловко вытянул руку, и я, сделав шаг вперед для удобства, крепко ее пожала. М-да, руки братьев – наждачная доска по сравнению с этой изнеженной конечностью. И этот человек правит целой страной? Поди, тоже вечерами вышивает. Хотя, пожалуй, нет. Для такой мягкости нужно беречь себя от любой работы и ежедневно устраивать массаж и втирание масел. А лицо-то какое смазливое… Как говорится, так и хочется кулаком подрихтовать. Нет, серьезно: Айви хотя бы сопляк-сопляком, ему милая мордашка идет. Но этот-то серьезный должен быть мужик. Ему бы бородку, бакенбарды и усики отрастить, побухать пару лет, чтобы кожа чуток припухла и нос с ушами понадежнее расползлись. А тут – модель для плейбоя. Даром, что, судя по рассказам, ему глубоко за триста.