Судя по реакции людей в зале, все прошло нормально. Даже намного лучше, чем нормально. Однако ее это не обманывало. Джо был отличным оратором. И эту речь он произносил достаточно часто, чтобы каждое слово было привычным и точно выверенным.
Когда аплодисменты начали стихать, сотрудники компании-организатора взялись устанавливать микрофоны в зрительном зале, чтобы присутствующие могли задать вопросы. Из кулис она видела, как кто-то из слушателей подошел к одному из них.
– Почему именно Большая Пятерка – а не «десятка», или «пятидесятка», или «сотка»?
Джо улыбнулся и начал отвечать:
– По двум причинам. Первая заключается в том, что…
Когда он закончил ответ, у микрофона уже стоял другой человек.
– Что делать после того, как какой-нибудь из пунктов Большой Пятерки оказывается выполненным? Добавлять еще один или подождать осуществления следующих четырех?
Джо не переставал улыбаться. Такие вопросы ему уже задавали, и не раз. В этом заключалась одна из прекрасных сторон Большой Пятерки для жизни. Эта концепция была настолько проста для понимания и внедрения в любую человеческую жизнь, что у людей, казалось, могли возникнуть лишь несколько общих вопросов.
– Это зависит от человека, – начал он. – Для некоторых людей…
Когда Джо завершил и это объяснение, модератор мероприятия шагнул к одному из микрофонов:
– У нас есть время еще на один вопрос…
Глава 2
До этого момента женщина, наблюдавшая за Джо, не видела никаких признаков чего-либо необычного. Она мельком глянула на мужчину, который, встав со своего места, пробирался к микрофону. Ему предстояло задать свой вопрос – последний в этот вечер.
«Вот ведь странная штука – жизнь», – подумала она. Всего год прошел с тех пор, как в ее собственной жизни все перевернулось вверх дном. Год назад врачи позвонили ей и сказали, что человек, которого она любила больше всех на свете, умирает. Это воспоминание опечалило ее.
– Мне не хватает тебя, Томас, – прошептала она одними губами.
Сегодня она была здесь из-за Томаса – отчасти. Он был наставником Джо. И его лучшим другом. Она и Джо тоже подружились. Втроем они пережили множество приключений. Однако Томаса с Джо связывали узы особого рода – своеобразная комбинация понятий «лучшие друзья», «отец и сын», «наставник и подопечный»… этакий дружеский эквивалент того, чем она и Томас были как супруги.
Когда Томас умер, его кончина стала ударом для всех, кто его окружал. Ему было всего пятьдесят пять лет, и недуг расправился с ним быстро и грубо. Через считаные месяцы после определения диагноза его жизнь оборвалась.
Джо был рядом до самого конца. Это было трудное время.
С тех пор минуло семь месяцев. И день за днем ей становилось легче. Не легко. Даже близко не легко. Но легче.
Сюда ее привел телефонный звонок. На сей раз – от Керри Добсин. Керри была президентом одной из компаний Томаса, входившей в «Дерейл Энтерпрайзис». Они с Керри были давно знакомы, и знакомство постепенно переросло в близкую дружбу.
Керри с Джо тоже связывали теплые отношения. Эта дружба не была такой глубокой, как привязанность между двумя женщинами, но крепкой. Со стороны Керри она строилась на уважении к Джо и его вкладу в «Дерейл Энтерпрайзис». Именно это уважение и послужило причиной звонка.
– Не могу сказать, что это что-то определенное, – говорила в трубку Керри. – Он вроде бы такой же вдохновенный, как и всегда. Такой же веселый, очаровательный, контактный – все как обычно.
– Но?…
– Но что-то изменилось…
Сознание переключилось на настоящее. Тот человек из зрительного зала уже стоял у микрофона.