В Российской Федерации на государственном уровне отмечаются следующие праздники: Новый год, Рождество Христово, День защитника Отечества, Международный женский день, Праздник весны и труда, День Победы, День России и День народного единства. Все они являются нерабочими днями. Одновременно набирают обороты такие "заморские пришельцы", как День Святого Валентина и Хэллоуин, привлекающие к себе все большее число поклонников. В отдельных регионах Российской Федерации, наряду с государственными, отмечают региональные и республиканские праздники. В некоторых бывших автономных республиках встречаются и вовсе экзотические даты с религиозными или аграрными корнями, уходящими вглубь веков. Например, якуты 21 июня справляют праздник начала лета Ысыах, а хакасы примерно в то же время – Тун пайрам, праздник первого молока. На Камчатке в начале июня отмечают Праздник первой рыбы, а после сбора урожая – Алхалалай, праздник благодарения земли за принесенные дары.
Светские праздники
Новый год – ночь с 31 декабря на 1 января
Вопреки расхожему мнению, Новый год – праздник с более древними традициями, чем христианское Рождество. Более того, похоже, что это самый древний из всех существующих праздников на Земле. Наступление нового года отмечалось практически всеми народами, ведущими сельскохозяйственный образ жизни, задолго до возникновения христианства и было связано с концом одного аграрного года и наступлением другого.
По мнению историков, первые новогодние торжества, известные человечеству, существовали еще в 3 тысячелетии до н. э. в Месопотамии. Праздновались они в конце марта и были связаны с началом земледельческих работ. Месопотамский Новый год длился 12 дней, во время которых устраивались разнообразные шествия и карнавалы. Работать и вершить суды в этот период было категорически запрещено. Вавилонский царь на время праздника покидал город, чтобы его подданные могли безбоязненно предаваться безудержному веселью и делать все, что им заблагорассудится. Через несколько дней царь и его свита торжественно возвращались в город, – и народ приступал к работе.
В Древнем Египте Новый год отмечался во время разлива реки Нил, примерно в конце сентября. На праздник статуи бога Амона, его жены и сына ставили в лодку. Лодка плавала по Нилу целый месяц, что сопровождалось пением, танцами и весельем. По окончанию празднества статуи заносили обратно в храм.
Мало-помалу традиция праздновать Новый год приобретала все бо́́льший охват. Евреи, находившиеся в вавилонском плену, позаимствовали ее у вавилонян. От евреев Новый год перекочевал к древним грекам, от греков – к римлянам.
На протяжении долгого времени римляне праздновали Новый год в начале марта, до тех пор, пока Юлий Цезарь не ввел новый календарь (в настоящее время он называется "юлианским"). В результате, дата встречи нового года была автоматически перенесена на первый день января. Римляне называли новогодний праздник "календами". Во время календ было принято украшать дома и дарить друг другу подарки и монеты с изображением двуликого Януса, в честь которого и получил свое название месяц январь. Согласно древнеримским верованиям, один лик Януса был обращен назад к прошедшему году, другой – вперед к наступающему. Рабы и их владельцы в новогодний вечер ели и веселились вместе. Существует предание, что одному из своих рабов Юлий Цезарь подарил свободу за то, что тот пожелал ему пожить в наступающем году дольше, чем в прошедшем. Также на Новый год было принято дарить подарки императору. Сначала это происходило на добровольной основе, но со временем императоры стали требовать подарки от своих поданных в приказном порядке. Так, римский император Калигула в первый день нового года выходил на площадь перед своим дворцом, дабы принять подарки от подданных, и записывал, кто, сколько и что подарил. В целом, первый день нового года считался у римлян крайне благоприятным днем.