Не тут-то было! Вышла за порог и нос к носу столкнулась с горе-женишком. Дорин улыбался и даже в полутьме выглядел таким бодрым, что невольно закрадывались нехорошие мысли о магии.

– Дракон поедет с нами? – поинтересовался он вместо приветствия.

Алия сжала ручку торбы. Как, во имя всех богов, он узнал о Принце?

– Они пахнут, – усмехнулся мужчина и пригладил бороду. – Золой и горелой плотью. Тебе, может, и не понять, но у меня тренированный нос. Сейчас руку готов дать на отсечение, что рептилия в твоей сумке, – Дорин смерил собеседницу взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: – Так мы берем его с собой? Продадим какому-нибудь магу на зелья? Только не говори, что хотела заглянуть на Темный рынок для этого.

Алия тяжело проглотила слюну. Вот ведь мерзавец! Хотя… Доля здравого смысла в его словах про Темный рынок и драконов есть. С трудом оторвала прилипший к небу язык и выпалила:

– Да. И если ты поможешь мне, я не останусь в долгу. Обещаю.

– Будешь моей? – мужчина рывком притянул ее к себе и уставился в глаза, обжигая губы дыханием.

Алия почувствовала, как сердце запрыгало в груди. Близость чужого тела скорее пугала, чем будила предвкушение.

– Буду…

– Сегодня же… – Дорин перешел на шепот. – Этой ночью… Не пожалеешь, клянусь…

– Хорошо, – поспешила согласиться Алия. Хотелось поскорее избавиться от его объятий.

– Тогда поехали, – бодро подытожил охотник и отстранился. – Не терпится вернуться домой!

Алия вздохнула. Пусть думает что угодно, у нее есть свой план.

До Мадуи добрались быстро, Алия и поспать толком не успела. Ворочалась, обдумывая предстоящую хитрость, и постоянно проверяла, хорошо ли спрятан Принц. Ясное дело, в городе охотников по пальцам одной руки пересчитать, но не хотелось бы, чтобы ее тайну узнал кто-то еще кроме Дорина.

Заехали внутрь через самые спокойные северные ворота. Ярмарка шла не первый день, и ажиотаж на въезде уже схлынул. Сонный часовой задал обычные для таких случаев вопросы и пропустил телегу в город. Дорин легко отыскал место стоянки, и, вручив смотрителю плату, гости Мадуи отправились по своим делам.

Алия натянула капюшон: не хотелось, чтобы кто-то узнал ее. Покосилась на спутника. Дорин, кажется, ничего не боялся. Закралась мысль, что охотник, должно быть, идет на Темный рынок не в первый раз.

Собственно, о самом Темном рынке не рассказывали ничего страшного. Говорили, на первый взгляд там шла обыкновенная торговля, но только на первый взгляд. Приглядевшись, там можно было и купить, и продать все что угодно: от редкого животного или услуг до собственного уха. Правда, посмотреть пристальнее могли не все.

Рынок располагался на северной окраине города, между старым озером и защитными стенами, на клочке земли, недоступном для присягнувших роду Хозяина Туффо и просто верных ему людей. Они видели его, но не могли подойти ближе чем на полтора-два десятка шагов.

Что только не пытались сделать с этим местом! На какие только ухищрения не шли! Ходили слухи и об атаках магов Туффо, и о попытках разрушить ворота. Но каждый раз пространство заново обрастало лавочками и торгашами самого разного толка. Магия была виной или другое, никто не знал. Но факт оставался фактом: боги хотели видеть здесь рынок.

Власти пытались контролировать происходящее, проверяя людей на выходе с рынка, но со временем стражники стали замечать, что слепнут и слабеют от своих обязанностей гораздо раньше сослуживцев, и желающих патрулировать местность поубавилось. В конце концов очередной городской глава понял, что результатов от попыток почти нет, а усилий прикладывается неимоверное количество, и оставил рынок в покое. Сейчас только самые отъявленные неудачники могли наткнуться здесь на людей в форме.