За спиной стало так тихо, словно жена разучилась дышать, и Ланс добавил, все еще глядя в окно:

— Ты ведь подумала об этом, правда?

— Да, — глухо произнесла она. Добавила с надеждой: — Но Лори еще слишком маленькая!

Он кивнул скорее сам себе, чем ей. Снова повисла тишина — вязкая, тягучая.

— Второй вариант? — спросила Грейс.

Ланс не ответил. Слова не ложились на язык, словно, произнеся страшную весть вслух, он призовет чудовище прямо сюда, в эту комнату.

— Ланс?

Он качнулся с носков на пятки, обратно на носок. Как сказать ей?

— Тебе надо уехать, Грейс. Если не ради себя, то ради нашего будущего малыша. Потому что я…

«Я не уверен, что смогу вас защитить».

Тварь доберется до девочек только через его труп, но что если все-таки доберется?

— Мы уже говорили об этом, — ровным голосом произнесла жена.

— Да. И я настаиваю.

— Ланс! — Она с силой потянула его за плечо, разворачивая. — Что ты недоговариваешь? Какой второй вариант? Что тебе написал отец?!

Он молчал.

— Ланс!!!

— Второй вариант… Это не бред и не душевная болезнь. Люди отца идентифицировали монстра. — выдавил он.

— И? Не молчи!!!

— Морос. И он придет за Лори.

Грейс ахнула, закрыв рот ладонью.

— Поэтому тебе нужно уехать. Ради нашего будущего малыша, — повторил он. — В доме моего отца хорошая охрана, там ты будешь в безопасности.

— Как показала практика, безопасных мест не существует, — преувеличенно ровным тоном сказала Грейс и все же не выдержала — взорвалась: — Что ты несешь?! Уехать? Сбежать? Я никуда не поеду. Даже если это действительно морос… Я нужна Лори.

— Ты целитель, а не боевой маг, — попытался воззвать он к благоразумию жены, уже сознавая, что бесполезно.

— Как и ты!

— Я — мужчина.

— А я — мать! Я не брошу своего ребенка! Я — жена, и мужа своего тоже не брошу!

— Грейс…

— Как ты только додумался до такого!

— Грейс, сейчас ты отвечаешь не только за собственную жизнь.

Рука жены легла на живот, словно защищая сердечко, что уже билось в ней. Замерла на миг и Ланс было обрадовался, но Грейс упрямо вскинула голову.

— Какой глаз тебе дороже — правый или левый? Кого из нас — меня или Лори — ты первой отдашь на съедение чудовищу?

Ланс не стал отвечать. Все было очевидно.

— Я не брошу Лори. И не брошу тебя. — Она обхватила руками плечи. — Обними меня…

Ланс притянул ее к себе, зарылся носом в волосы.

— Упрямая моя девочка…

И все же, несмотря ни на что, внутри разливалось тепло. Они вместе, и вместе что-нибудь придумают. В конце концов, как бы сильны ни были моросы, их сумели истребить. Значит, чудовище не всесильно. Решение существует. Нужно только его найти.

— Пойдем домой, — сказал он, разжимая объятья. — Нам всем нужно успокоиться и подумать.

Грейс кивнула.

— Кто скажет тетушке Тави, ты или я?

Да… Телохранительнице нужно это знать, чтобы подготовиться. Если к этому вообще можно подготовиться.

— Я скажу, — пообещал он. — Дома.

Он вышел в коридор и едва не сбил с ног малютку гному.

— Господин целитель, хорошо, что я вас застала! — обрадовалась она. — Мочи моей нет больше!

— Что-то случилось? — встревожился он.

Родившуюся с плохим зрением девочку в деревне дразнили «слепушей», а мать все причитала, дескать, кто ж ее такую замуж возьмет, ни иголку в нитку не вдеть, ни прясть, ни ткать… Нашелся все же мужчина, взял в жены, привез в город. Дескать, была бы жена добрая да ласковая, а шитье-вышивание и в лавке купить можно. И она искренне любила мужа, троих детей ему родила, а он до сих пор ее на руках носил.

Все это Ланс узнал третьего дня, когда гнома пришла к нему и попросила «сделать хорошие глаза, если можно, конечно». Ланс не возражал — магия могла подправить кривизну роговицы, откорректировав близорукость высокой степени. Гнома, счастливая, убежала домой, и вот…