— Тихо, Репка. Папа здесь, — повторял он как заведенный. — Папа никому не даст тебя обидеть.

Вот только как сразиться с кошмарами наяву?

Грейс, вернувшись, протянула ему стакан с разведенным в воде зельем. Руки у нее не дрожали. Приходит в себя, хорошо.

— Вот, выпей. — Он подал зелье дочери. — Смотри, пахнет как леденцы.

Зубы Лори звякнули о край стакана, она сделала несколько глотков.

— Фу, невкусно.

— Допей, пожалуйста.

На удивление, дочь не стала капризничать, видимо была слишком напугана, чтобы спорить с родителями.

— Мама!

— Я здесь, Репка. — Грейс села рядом на кровать, обнимая их обоих.

— Оно спрашивало, где я! — всхлипнула Лори.

— Это сон, — сказала Грейс, глядя на Ланса, и в ее глазах он прочел отражение своих страхов.

— Я сказала, не знаю! А он… Он спросил снова! Он сказал, будет спрашивать, пока не расскажу!

Ланс застыл.

Что если это не видения? Что если морос ищет жертву? То едва заметное касание чужой магии — если оно ему не примерещилось — не может ли быть, что между разумом чудовища и жертвы устанавливается незримая связь? Легенды говорят, что спрятаться не удалось никому. Если тварь питается эмоциями жертвы, может ли зацепиться за них?

— Мы его прогоним, — сказал он твердо. — Мама уже один раз его прогнала, а вдвоем мы прогоним его навсегда.

— Мамочка! — Лори переползла с его колен к Грейс, прижалась к ней.

Всхлипывания становились все реже — зелье начало действовать. Лори потерла кулачками глаза. Ланс легко коснулся ее магией, усыпляя.

— Побудь с ней немного, пока не уснет покрепче, — попросил он. — И потом я унесу ее домой.

Он шагнул к двери. Колени казались ватными, и все тело била мелкая дрожь.

— Ты куда? — всполошилась жена.

Разжать челюсти, чтобы ответить, получилось не сразу.

— Я… сейчас вернусь. — Он не стал оглядываться, сознавая, что еще немного, и справиться с лицом не получится.

Теперь, когда Лори уснула и больше не нуждалась в нем, Ланса накрыло запоздалым ужасом — до холодного пота, до смерзшихся в желе внутренностей.

Ему удалось удержать спину прямой, пока не закрылась дверь палаты, где остались девочки и соседи. Навстречу бросились Ула и Ник.

— Все хорошо. — От улыбки сводило скулы. — Лори спит, ей ничего не угрожало. Госпожа Ула, проводите Ника домой, он слишком испугался.

— Ничего я не!…

— Пойдем, постреленок. — Гоблинша повела мальчика к выходу.

— Госпожа Нерина, побудьте с Грейс, пожалуйста.

В голове шумело, и темнело в глазах. Вот только не хватало еще грохнуться, будто даме, затянутой в слишком тугой корсет!

Телохранительница заглянула ему в лицо и, не сказав ни слова, исчезла в палате.

Ланс шагнул в соседнюю, прислонился лбом к двери, до боли стиснув челюсти. Дыхание перехватывало, глаза жгло.

Он идет за ней. Чудовище, с которым не смогли справиться шестеро не самых слабых боевых магов, идет за его дочерью.

26. *** 25 ***

Ланс

В дверь заскреблись.

— Ты там? Можно?

Ланс с силой протащил воздух в легкие, заставил себя распрямить плечи. Он нужен девочкам, значит, должен быть спокойным и собранным.

— Заходи.

Едва притворив дверь, Грейс бросилась в его объятья. Какое-то время оба молчали, наконец жена отстранилась.

— Ты понял, что это было?

Он развернулся, засунув руки в карманы, уставился в окно, как будто на ветках сливы за стеклом был написан ответ.

— Ланс? — Грейс коснулась его плеча. Добавила, уже увереннее: — Ты знаешь, что это. Говори.

— Два варианта, — ответил он, по-прежнему не в силах посмотреть ей в глаза. — Первый… Психика Лори все-таки не справилась с пережитым потрясением. Или оно стало толчком для развития душевной болезни.