Подходя к дому, Ланс столкнулся с мэтром Грином. Столкнулся в прямом смысле. Уважаемый мэтр оперся одной рукой о столб, на котором висела калитка, второй придерживал за плечо госпожу Нерину и о чем-то увлеченно рассказывал, перегородив Лансу возможность пройти в дом. Судя по лицу телохранительницы, беседа не доставляла ей особого удовольствия, но деваться было некуда.

Ланс помедлил. С одной стороны, опытный боевой маг госпожа Нерина вполне могла отшить нежелательного кавалера силой, если слова не помогали. С другой — она исполняет роль добродушной тетушки, напрочь лишенной магии, потому пользоваться своими возможностями не могла. А слова «нет» мэтр Грин, кажется, не понимал.

Ланс вопросительно приподнял бровь, в ответ телохранительница едва заметно скривилась. Мэтр Грин этой гримаски то ли не заметил, то ли не захотел заметить, продолжая заливаться, точно тетерев на току.

— Мэтр Грин, — окликнул его Ланс, но тот не обернулся. — Мэтр Грин, — повторил Ланс, начиная закипать. Очень хотелось сорваться, выплеснуть злость на собственное бессилие и страх за Лори.

— Молодой человек, не видите, я занят беседой! Оставьте меня в покое! — развернулся тот.

Воспользовавшись моментом, госпожа Нерина шмыгнула вдоль штакетника и нырнула в калитку. Мэтр Грин раздосадованно выругался.

— Принесла вас нелегкая, мальчишка!

Ланс взял себя в руки. Вежливо улыбнулся.

— Наоборот, я появился как раз вовремя. Меня учили, что прежде, чем навязывать свое общество даме, нужно убедиться, действительно ли оно ей приятно. И не думаю, что во времена вашей молодости было иначе.

— Да с чего ты взял, что оно ей неприятно! Что за манера вечно совать свой нос в чужие дела! Не боишься, что укорочу?

— Если бы госпоже Нерине ваше общество было приятно, она бы не исчезла так стремительно, — сказал Ланс, проигнорировав угрозу.

— Молоко на губах не обсохло, старших учить! — ругнулся Грин. — Тетушка ваша — старая дева, и не ей кавалерами перебирать.

— С кем и как общаться — ее дело. А ваше — не навязывать ей свое общество. Поэтому я настоятельно советую вам держаться подальше от моей родственницы. Ее есть кому защитить от чересчур навязчивых кавалеров.

— Защитничек нашелся! Что ты мне сделаешь, мальчишка? Мне, боевому магу?

Ланс усмехнулся про себя. Боевики всегда считали целителей какими-то недомагами. Слабаками, неженками. Напрочь забывая, что необязательно повелевать стихиями, чтобы держать в руках чью-то жизнь или смерть.

— У вас хорошее сердце, мэтр, — задумчиво произнес Ланс. — В самом деле хорошее, даже без поправки на возраст. Так, кое-где пара суженных сосудов да формирующаяся бляшка в левой венечной артерии. Скорее всего, она не даст о себе знать еще лет десять. Но что будет, если она вдруг оторвется?

Конечно, первым правилом любого целителя было «не навреди», и Ланс вовсе не собирался убивать этого типа, разве что если придется защищаться. Но мэтр Грин позеленел.

— Ты смеешь угрожать мне, щенок?

Ланс пожал плечами.

— Спишу вашу несдержанность в словах на возрастные изменения мозга, тем более, как говорят местные, брань на вороту не виснет.

Грин ухмыльнулся, и Ланс добавил:

— Мне незачем угрожать. Я предупреждаю. Я не желаю, чтобы вы отирались возле тетушки моей жены. Если я, или моя супруга, или хоть кто-то в этом городе увидит вас ближе чем за десять ярдов от нее — пеняйте на себя. Надеюсь, я достаточно внятен?

Боевой маг в который раз выругался и с удивительной для его возраста прытью направился прочь. Ланс вздохнул — не вовремя, как все не вовремя! Открыл калитку, но прежде чем успел шагнуть в дом, его окликнули.