– Эхо…

– Зар, иди сюда, – напряжённо позвала Элина, испугавшись, что невменяемый эльф навредит шарику. От волнения, она даже позвала эхо по имени, хоть и в сокращённом варианте. – Не подлетай слишком близко, малыш. Видишь, наш новый знакомый слегка не в себе.

Слова девушки подействовали лучше холодного душа, и эльф моментально опомнился. Опустив руку, он выпрямился и внимательно посмотрел на Элину, пытаясь понять, что эхо божественной силы, делает рядом с человеком. И вот тут до него начало медленно доходить… Люди в их мире исчезли несколько десятков лет назад!

– Ты же человек! – изумлённо воскликнул эльф, и в этот раз ткнул пальцем в сторону Элины.

– Скажем так: не совсем… но родилась человеком, – уклонилась она от ответа. – А почему тебя это настолько удивляет?

В ожидании ответа, Элина принялась заплетать волосы в косу. Не ждать же полдня пока нервный эльф соизволит объясниться! Вот только Ириэль внезапно подскочил ближе и схватил её за локоть со словами:

– Тебя нужно немедленно доставить к Владыке!

Коса вновь расплелась от резкого рывка, а Элина успела лишь пропищать о произволе и схватить Заразу за лапку, прежде чем провалиться в портал. Сильнее всего возмутила откровенная ложь: эльф ведь говорил, что туда нельзя открыть портал!

Но Ириэль воспользовался камнем переноса для экстренных случаев. Их выдавали всем стражам, охраняющим священный лес. Такой портал доставлял прямиком к Владыке, чтобы в случае нарушения закона, никто не мог уйти от ответственности. Ведь кому, как не правителю, наказывать настолько серьёзных преступников.

В общем, спустя мгновение Элина увидела разноцветный каменный пол с витиеватым узором. Благо этот пол был под ногами, поскольку ей удалось удержать равновесие. А вот возмущение никуда не делось, хоть и притупилось из-за любопытства. Слишком уж красивыми были и стрельчатые окна с яркими витражами, и растения причудливой формы, украшающие просторный светлый тронный зал. Правда, интереснее всего оказалась пара эльфов, восседающих на белоснежных пнях, с резными спинками.

– Стража! – раздался спокойный, но очень властный приказ.

Вокруг Элины с ушастым нарушителем спокойствия, тут же выстроились воины в блестящих доспехах и с мечами, сверкающими в закатных солнечных лучах. Тяжело вздохнув, девушка спряталась за спиной Ириэля. Сам притащил её сюда, вот пусть и разбирается теперь с гневом правителя. А приказ отдал именно правитель – величественно возвышающийся на троне-пне в своём белом одеянии и золотом венце.

– Ириэль из Дома летнего цветения, несущий службу в священном лесу и охраняющий озеро жизни, приветствует Владыку!

– Что же привело тебя в зал правосудия, да ещё и не в одиночестве? – поинтересовался правитель, пытаясь рассмотреть Элину, что было довольно сложно сделать из-за спины молодого эльфа.

– Владыка, я бы не посмел нарушить момент справедливости без очень важной причины.

Ириэль опустился на колено и попытался дёрнуть вниз Элину, но та лишь отмахнулась, разглядывая присутствующих. Не считая Владыки с супругой на тронах, в огромном зале находилось ещё около двадцати эльфов. Все как на подбор высокие, изящные, с длинными светлыми волосами, сверкают какой-то нечеловеческой красотой. И все смотрят на Элину!

– Я нашёл эту человеческую девушку в священном лесу, рядом с озером жизни, – продолжил Ириэль, неодобрительно поджав губы. – С ней явилось эхо божественной Силы. Девушка утверждает, что попала к нам порталом!

Реакция эльфов была такой, словно Ириэль сообщил, что все умрут через минуту и начал отсчёт. Некоторые – в основном дамы – громко вскрикнули, другие застыли истуканами, выронив из рук камни, которые держали в руках абсолютно все, кроме правящей четы. Один эльф, стоящий возле трона, неожиданно уронил чашу, отчего по каменному полу растеклась светящаяся вода.