Хотя, по свидетельству многих очевидцев, безумные маньяки и отбитые военные преступники тоже кажутся нормальными, пока им в руки не попадает оружие, беспомощная жертва или абсолютная власть.

И всё же, поверить сложно. Если не предположить, что это всё было специально подстроено конечно — но зачем? Зачем лок-генералу Коалиции обычная кибер-спортсменка, какой она была на момент их первой встречи? Это попросту не имеет никакого смысла.

Может, это всё ошибка? Может, от нервного перегруза у неё уже банально едет крыша? Ли думала об этом снова и снова, но…

-

— И всё же, почему бог смерти? Не мог придумать менее пафосный ник?

Они отдыхали после очередной гонки, развалившись на обогретых зелёным солнышком камнях. Вирт-пространство, где проводились гонки “Последнего турнира”, было нелегальным и суперреалистичным. Настолько, что при определённом раскладе человек мог перепутать это с реальностью. А уж для Ли, профессиональной кибергонщицы, это и была реальность.

Она обожала “Последний турнир”. Даже если постоянно проигрывала одному наглому, высокомерному выскочке.

— Бог смерти — это не пафос, а скорее просто факт, — ответил этот самый выскочка, посылая ей нахальную улыбку. — Это — моя суть.

-

Тогда она подумала, что, возможно, он очень молод. Моложе её, как минимум. Не ребёнок, конечно — не было в его рассуждениях, реакциях и поступках ничего детского, — но достаточно юн телом и душой, чтобы не растерять стремления к тёмному пафосу, к привлекательности негативного образа, к танатическим мотивам (ха-ха) и прочим подобным вещам. Ей не могло прийти в голову, что бог смерти — это действительно факт. Просто речь идёт о других богах…

Но, если всё так, если она права, то получается, что лок-генералы — не монстры. Нет, не так… возможно, монстры, если учесть всё, что они уже совершили на благо диро Эласто. Но при всём при этом тот, с кем она встречалась в вирт-пространстве, определённо не был “бездушной биомашиной”, какой рисовали лок-генералов методички. Всё было сложнее.

И, возможно, страшнее.

-

— Свободы не существует.

Он сказал это просто, буднично, между делом и как нечто совершенно очевидное.

Ли такие заявления возмутили.

— О нет! — простонала она. — Только не говори мне, что ты из этих!

— Этих? — удивился он.

— Странных ребят, за которыми постоянно следят какие-нибудь спецслужбы. И вообще все следят.

— Но спецслужбы за мной действительно постоянно следят! — рассмеялся он. — Или почти постоянно.

Ли фыркнула.

— Это ты про киберполицию, что ли? Неужели какой-то виртуальный банк ломанул? Или я ещё чего-то о тебе не знаю?

— Да, не знаешь. Может, я — единственный в своём роде, суперсекретная правительственная разработка? И прямо сейчас в лаборатории меня режут на кусочки? А я здесь, с тобой, я прямо сейчас пытаюсь отвлечься от невыносимой боли и пустоты моего бытия?

Сказав это, он скроил совершенно шутовскую рожу, сморщив нос.

Лиана не выдержала абсурдности происходящего и расхохоталась.

— Слушай, ты не думал сюжеты для хоррор-игрушек писать? Если бы я проводила кастинг, тебя бы точно взяли на работу.

— Я подумаю об этом… Но всё же, Ли. Свободы не существует. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Она покачала головой.

— В этом твоя проблема, понятно? Именно потому ты летаешь отлично, но не гениально, о-боже-смерти или как там тебя.

— О чём ты говоришь?

— О том, что все цепи — только иллюзия. Они только у нас в голове. Мы живём в космический век, помнишь? У нас есть и виртальная реальность, и передовые технологии, и весь мир у ног. Все расстояния стали ерундой, все границы — относительной условностью. Если у тебя в наличии упорство, старание и желание, ты можешь оказаться где угодно, делать что угодно, стать кем угодно. Твоя жизнь только в твоих руках. Понимаешь? И, с другой стороны, без внутренней свободы невозможно развитие. Высокий уровень, не гениальность; мастерство, но не виртуозность. Отпусти себя, позволь себе быть свободным — и тогда начнёшь летать так, как никто. Поверь мне.