*****

Они прибывают на узкую смотровую площадку одной из башен Белого Лебедя. Лавкрафт всё же решил ещё раз взглянуть на приемника, вынудившего его отдать пост. Святослав Дакар застыл каменным изваянием, напоминая своей хищной улыбкой каменную гаргулью. Лавкрафт не видел его с момента передачи титула, но время не оставило отпечатка на лице молодого правителя. Как только портал развеивается, на плечи Верховному опускается феникс, обдавая присутствующих жаром своих перьев.

– Ваше Величество, – старый колдун склоняет голову в лёгком кивке.

– Лавкрафт, спасибо, что прибыли. Мне нужен ваш совет, – Святослав жестом приглашает гостя проследовать за ним к краю ограды.

Со смотровой площадки открывается вид на небольшой висящий сад, соединяющий восточный и западный корпуса замка. Сейчас там проходит весьма любопытная тренировка. Танатос, а тут ошибиться невозможно, что-то шептал на ухо медитирующей девушке.

– Та самая?

– Да.

– Что ты хочешь знать?

– Я уже знаю всё, хочу убедиться.

Лавкрафт пристально наблюдает за привычно замаскированной аурой Танатоса, отмечает, что Верховный пользуется тем же заклинанием, а потом начинает сканировать девушку. У неё удивительно плотная аура, у всех жителей Аониды она структурно более мягкая, расплывчатая. У Талии же представляет собой кокон, напоминающий щит, пробиться сквозь который почти невозможно. На висках выступают мелкие капли пота, глаза неотрывно следят за медитирующей фигурой. Слой за слоем колдун прорывается сквозь защиту. Наконец, он смог увидеть… в каждой части "кокона" живёт своя субстанция: голубые и золотые шары, отвечающие за воспоминания, хаотично мечутся в левой стороне, колдовская сила в виде вялотекущей изумрудной массы, медленно переливалась в правой. Едва осязаемый барьер не позволяет им соединиться, всё время отталкивая друг от друга.

– Это могут видеть все? – в его голосе колдуна изумление перемещалось с тревогой. Он ни разу за свою долгую жизнь не встречал отверженного.

– Только умеющие заклинать Хаос и только, когда она медитирует.

– Что говорит Танатос? – Лавкрафт давно догадывается, что знаменитый полководец не так прост, как пытается казаться и прекрасно осведомлен даже в самых изощрённых колдовских вопросах.

– В лучшем случае для нас её сюда отправили отверженной, если нет...то...

– То она самое могущественное, что я видел, не считая тебя и твоего наставника. Ты ведь не собираешься искать её дом?

Лавкрафт старается совладать с лицом. «Что, если древнее учение о Боге Проклятых начало сбываться? Если Талия – миссия, которого заклинатели Хаоса предвидели ещё тысячелетие назад? Неужели он, Лавкрафт Шерди дожил до момента кардинальных изменений Аониды? Понимает ли мальчишка Верховный, кто попал к нему в руки?»

– Я уже ищу его. Не собираюсь отпускать, – взгляд молодого правителя скользит по витражу одного из башенных окон. Цветные кусочки стекла искусно складывались в герб дома Дакар: летящий чёрный дракон с горным львом на спине. Лавкрафт следит, как Танатос продолжает что-то нашёптывать медитирующей, как её душа и сила реагируют на его речь; как его собственные мысли, то обретают форму, то теряют её. Старый колдун никак не может понять, радует ли его возможная перспектива, наконец он не произносит:

– Святослав, при всём уважении, иногда, мне кажется, что я не знаю, что ты такое, и это пугает, но с тобой вампиры процветают, поэтому будь осторожен в своих играх.

– Ты должен занять пост заклинателя Гор Правосудия.

Приказ Дакар заставляет разум содрогнуться. Шерди понял: его заманили – кинули приманку и только потом огласили цель прибытия. Неужели Святослав смог настолько его просчитать? Понять, что загадка из другого мира сможет заинтересовать гораздо больше влиятельной должности. Лавкрафт пытается найти достойное оправление для отказа, но все они разбивались о перспективу познакомиться с возможным Богом Проклятых.