Лейтон не мог отделаться от ощущения, что всё вокруг — лишь страшный, пусть и невероятно реалистичный кошмар. Его тело двигалось, он говорил, но всё это происходило помимо его воли. Лейтон даже звука издать не мог.

— Ох, точно, прости! — пробормотал Маркен. — Сейчас… так должно быть лучше.

«Получена возможность говорить».

— Что?.. Что это было? — тихо спросил Лейтон, скорее, чтобы проверить, что он действительно снова может говорить. Однако Маркен всё же ему ответил:

— Ты познакомился с миром, находящимся за гранью человеческого понимая, только и всего… Если говорить кратко: монстры, боги и демоны существуют на самом деле. Обычно мы никогда не показываемся людям на глаза — это одно из наших главных правил — Невмешательство. Но… Я смертельно устал от этого. Видеть каждый день, как чудовища рвут на части ни в чём неповинных людей только ради забавы…

— Нет, — вдруг возразил Лейтон. — Если бы такие нападения случались каждый день, то все бы об этом знали!

— Да ну? — усмехнулся Маркен. — Мой друг сейчас полностью уберёт все следы случившегося с вампиром. Никто из прохожих ничего не вспомнит. Даже в твоём университете все будут уверены, что никакой профессор Пирс у них никогда не работал… И это ещё мелкие «зачистки». Пару лет назад прямо в центре города оборотни устроили резню, в которой погибли почти пять сотен человек. Там был настоящий кошмар: перевёрнутые и горящие машины посреди улицы, выбитые стёкла, поваленные деревья. А окровавленных тел было столько, что всех так просто и не сосчитаешь. И ничего, всё замяли.

Какое-то время Лейтон молчал, пытаясь усвоить такую чудовищную информацию. Маркен его не торопил. Они шли вдоль по улице, и словно нарочно, на пути им никто не попадался.

— Скажи, я сошёл с ума? — наконец, спросил Лейтон. — Это всё — мои галлюцинации?

— Нет. Мне жаль. Знаю, правда шокирует. Со всеми так… Но ты привыкнешь. Я не зря выбрал именно тебя.

— Кстати, почему именно я?

— Ты больше всех подходишь лично для меня. Большинство людей просто неспособны к «слиянию». А ты — да! Потому тебе и выпала эта великая честь — помочь мне немного очистить этот мир от порождений Тьмы.

— Но меня ведь могут убить!

— Вполне, — легко согласился Маркен.

— Могу я отказаться?

— Нет, не можешь. На поиски нового человека, который подходил бы для меня так же, как ты, уйдёт слишком много времени.

Лейтон снова замолчал. Он бы, наверное, сейчас бился в истерике, но контроль над телом ему так и не вернули. Потому он просто задал следующий вопрос:

— А, кто ты такой?

— Меня зовут Маркен. Я один из младших богов. Бериан — мой давний друг и… коллега. В Совете, о котором ты уже слышал, заседают старшие боги. Они решают… по сути, всё в этом мире. Но меня это не устраивает. Им давно уже пора пересмотреть свои взгляды на жизнь. Сегодня мы с тобой избавили этот город от одного вампира. Кажется, что это немного, но за год он бы мог убить с десяток человек. А теперь этого не случится.

— Он чуть не прикончил меня… — пожаловался Лейтон.

— Нет, это вряд ли! У меня всё было под контролем. Вампир был слишком туп, чтобы понять, кто перед ним. Ему нельзя было пить мою… нашу с тобой кровь. Кровь бога убьёт любого смертного, который дерзнёт её выпить.

— И что, мне теперь придётся позволить укусить себя каждому вампиру в этом городе? Это очень больно… Кстати, я ведь не превращусь в такого же, как он?

— Не превратишься. Ты сейчас больше бог, чем человек, и у тебя… что-то вроде иммунитета. А касательно первого вопроса: нет, сегодня мы просто импровизировали. Но в будущем будем делать всё, как положено! Найдём подходящее оружие, усилим тебя и подготовим. Я не мог дать тебе всю свою силу сразу — тебя бы просто разорвало на куски. Потому всё будет постепенно.