Однако эта иллюзия почти мгновенно исчезла. Способность Лейтона видеть истинный облик монстров, наконец, заработала как надо, и перед ним предстали четверо существ, которые отдалённо напоминали вампира. Такие же почти бесплотные лица, только кожа у этих была зеленоватого оттенка, а когти на руках были в несколько раз длиннее и шире, чтобы ими можно было легко копать землю.

«Получено новое задание: «Убить трупоедов»».

Лейтон будто бы сам сделался каким-то зомби. Словно в полусне он потянулся за копьём, достал его и встряхнул. От этого движения рукоятка тут же удлинилась на добрый метр, а остриё блеснуло в свете немногочисленных фонарей, словно бы желая «напиться» крови.

Он подошёл к двери и одним ударом ноги вышиб её. В доме послышались крики. Отец семейства выскочил из-за стола, и его внешность сделалась ещё менее человеческой. Увидев вооружённого копьём Лейтона, он утробно зарычал, обнажая ряды острых, кривых зубов и выставил вперёд руки с длинными когтями.

Женщина тоже была уже на ногах и заслонила собой детей, которые смотрели на пришельца с нескрываемым ужасом. От этого Лейтону сделалось дурно. Захотелось развернуться и убежать отсюда прочь.

— Кто ты такой?! — хрипловатым голосом спросил мужчина. — Мы ничего не сделали…

— Вы убили людей, — Лейтон почти прошептал это, но трупоеды прекрасно его расслышали. Они переглянулись, и впервые на их лицах появился настоящий страх.

— Нет! — воскликнула женщина. — Никто из нас… Мы никогда!..

Маркен презрительно и безжалостно фыркнул.

— Не надо лгать. Я чую враньё за километр, — сказал он голосом Лейтона. — В этом доме ещё витает запах пролитой человеческой крови. Ей пару дней, не больше. Это был мужчина. Его звали Алекс. Хороший человек, старался вести правильную жизнь, стремился к лучшему. А теперь его больше нет…

Мужчина и женщина снова переглянулись. Лейтону показалось, что в их взглядах проступило понимание, замешанное с ужасом.

— Я думал, за такое не наказывают, — сказал глава семейства. — Вампиры и оборотни жрут людей пачками, и ничего. Я хоть сейчас, не напрягая память, могу назвать вам с десяток имён, которым всё сошло с рук. А нас так сразу нужно убить?

— Правила меняются, — безразличным тоном отозвался Маркен. — Возмездие рано или поздно настигнет всех. Просто сейчас настал именно ваш черёд…

Он замолчал, и Лейтон понял, что от него хотят. Его ноги сильно дрожали, но он всё же сделал шаг вперёд. Трупоед снова зарычал, но тут парнишка вдруг оттолкнул мать в сторону и выскочил вперёд.

— Не надо! Это всё я. Я один, остальные тут ни при чём… не трогайте их.

— Нет, Сэм! — одновременно взвизгнули его мать и сестра, но сказанного было уже не вернуть.

— Ты один? — с лёгким намёком на любопытство спросил Маркен. — Да, пожалуй, что это правда… Зачем тебе это, парень? Может быть, тот человек оскорбил тебя? Он украл у вас что-то или угрожал твоей сестре?

В доме повисло напряжённое молчание. Женщина казалось, вот-вот начнёт умолять сына сказать, что всё так и было, и человек сам виноват в своей смерти. Наконец, парень не выдержал.

— Нет. Он ничего мне не сделал. Я даже не знал, кто он такой. Ему просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте…

— Это всё Фрэнк! — снова закричала женщина. — Его друг-оборотень. Он втянул нашего мальчика в это… Пожалуйста, простите его! Мы даём вам словно, что он больше никогда…

— Сделай это, — тихо сказал Маркен. — Если бы парень хоть немного раскаивался в том, что совершил, я бы подумал о том, чтобы сохранить ему жизнь, по крайней мере, на время. Но ему понравилась горячая кровь. Она опьянила его, и очень скоро ему захочется ещё.