Едва успев отвернуть от мгновенно утратившего всякую удаль «восемьдесят шестого», наблюдаю «мессеры». Их четверо, и они почти подо мной, все еще торопятся набирать высоту – зачем? Здесь я король! На восьми-то тысячах… Спокойно выполняю плавный вираж со снижением, заходя в хвост. Скорость сразу скакнула хорошо за шесть сотен. Нагоняю, как стоячих. «Мессеры» тоже хотят в вираж, и оный у них получается, но уж больно вялым. Легко ловлю ведущего верхней пары, он сумел подняться заметно выше ведомого, и никто не мешает мне пройтись по нему тройной очередью. Краем глаза вижу, как ведомый, пытаясь завиражить покруче и приподнять нос, сваливается в штопор. Теперь он жертва. Иду за ним в крутом пике – и тут… Стоп! Винт пошел враскрутку, и движок вдруг загрохотал ведром с болтами. Чертов винт… ВИШ-22 Е… при резком пикировании раскручивает движок сверх допустимых оборотов… Недостаток известный, но реально устранять его начали только с июля. Сего 1941 года. Проклятый склероз!!! Да еще тот взвизг, на высоте. Явно не к добру был. Краем глаза успеваю заметить, как к беспомощно штопорящему немцу метнулась зеленая молния. Фролов…

Но мне сейчас определенно не до забав с «мессерами». Движок погремел-погромыхал, да вдруг и встал. Горючка? Или… Горючки мало, меньше пятидесяти литров, к тому же, если память не изменяет, там был «мертвый» запас, где-то литров двадцать пять. Недостаток конструкции баков… Но совсем кончиться не должна бы еще. А планируем мы, конечно, аки тот топор, что по реке… Скорость очень высокая, в смысле, обе, и вертикальная, и горизонтальная, а при попытке как-то сбросить норовим в штопор свалиться – только этого не хватало. Еще. Как садиться бум? И с работающим-то движком еще та проблема, а с планирования – верный крест. Точнее, звездочка. Фанерная. Сейчас вроде такие ставят. Или будут ставить. На могилках. Попробуем-таки запуститься. Давление в пневмосистеме есть. Пока. Раз! Молчание… Еще раз! Опять тишина… Высота уже меньше километра, не прыгнуть, да и как прыгать на такой-то скорости… Ну, и последний! Оп! Замолотил, замолотил, миленочек, застучал, пусть с перебоями и неровно как-то, но потянул-таки машинку мою к аэродрому, который вот он, передо мною уже. Ну же, давай, не молчи, лучшего масла тебе или чего там еще… сейчас лишь бы цирковой номер с посадкой удачно исполнить, и все… только б не заглох!

Заглох… Но когда уже сели. Нет, шикарная машина «миг», во всех почти отношениях, но когда в небе, а вот посадочка – не дай бог… На всяких-разных попробовать успел, и едва ли второе такое вот уежище – из серийных, разумеется, машин, – сразу вспомнить смогу. Включая самые хамские из реактивных. А маслица движку зря обещал. Сдох движок, определенно. Еще бы, на таких режимах… Вопреки всем инструкциям.

По инерции успеваю лишь отрулить в сторону от ВПП. До стоянок еще метров триста надо бы. Ну и черт с ним. Главное – жив. А немцы – нет. Joder![83] Маску кислородную забыл снять. Эйфории, однако, не наблюдается. Похоже. Слишком мощный стресс. Потребление оксиджена дикое. Организмом. Весь из себя мокрый из кабины. Мимо урчит мотором Фролов. Пока тот вылез, догоняю. Матерится. Весело так, впрочем. Двух «мессеров» завалил по ходу – того, что штопорил, и ведомого нижней пары – а третий, падла, ушел. И все потому, что послушался сдуру балбеса-ведомого да и заправил баки на полшишечки всего. Прерванный акт! Ах, какое разочарование… Бывает, впрочем, и хуже. Неизмеримо.

Но докладывает Бате уверенно и радостно. Батя тоже доволен. Улыбается. Не расстроило даже мое сообщение о каюке движка. Лишь качнул головой вправо, смотрю, там Петрович. Добрался-таки. Уже. Неужели он с того побитого «мига» еще и движок снял? С него станется… При всех недостатках, которые, вообще говоря, и не недостатки вовсе, так, некоторые особенности… особенно если дам его спросить, не из числа жен, разумеется… Спец он блестящий. Супер. Повезло мне с ним. Если бы не он движок изначально регулировал, ни за что не достал бы немца. По максимуму тысяч двенадцать, наверное, было. «Миги» так высоко не летають. Ваще-то.