– А собирать кто будет? – заинтересовался Ваня.

– Я, конечно… Я тебе профессионал, или как?..

Ванька только вздохнул. Интересно, по какому поводу? Может, он ставит под сомнение мой профессионализм?..

– А может мне куда-нибудь уехать?.. – робко поинтересовалось еще недавно такое грозное бывшее начальство.

– И куда?..

Он пожал плечами.

– Сиди уж… – милостиво разрешил я. – Пока не разберемся…

После завтрака, я, как будто по делам, поехал в телецентр, собирать свежие сплетни. О! Курилка просто гудела! Толком никто ничего не знал, версии звучали одна неправдоподобнее другой. Я, между делом, поинтересовался – кто же теперь вместо Ваньки-то?.. Это, оказывается, был самый злободневный вопрос, потому что никто ничего не знал, даже вездесущая секретарша самого главного. Ни фига себе, конспирация!

Так толком ничего и не узнав, я вернулся домой.

– Ну?.. – Ванька смотрел на меня преданными глазами спаниеля.

– Работаем… – важно ответил я.

Он опять вздохнул…

Все мои попытки что-то узнать и в последующие дни натыкались на глухую стену – информацией не владел никто! Даже самые отвязные специалисты по скандальной хронике только что-то мямлили нечленораздельное в ответ… Ну, ничего, я их добью!..

– А ты давно в цирке был? – вдруг как-то вечером спросил Иван. Он уже совсем освоился, и даже что-то готовил на кухне, чем опять меня несказанно удивил. А уж когда прибил оторвавшуюся полку…

– В цирке?.. Ой, не помню. В детстве, кажется…

– Может, сходим?..

– А может лучше в кабак?..

– Нет, давай в цирк…

Ну да, мы – поборники здорового образа жизни.

В цирке Ванька веселился, как маленький. А уж когда на манеж вышли воздушные гимнасты… Последний раз таких восторженных зрителей я видел в Большом, в годы раннего детства, когда еще танцевала Уланова…

– Это мой друг, Серега… – наконец, обратил на меня внимание Иван, и ткнул в кого-то, кто в этот момент летал высоко под куполом, как будто, сам по себе…

У высокого начальства, оказывается, и друзья бывают!

Понятно, что по окончании номера мы пошли за кулисы, или как это у них, там, в цирке, называется…

Серега, мокрый от пота, с расплывающимся ярким гримом, радостно нам улыбнулся. Иван представил меня.

– А я слышал, ты уволился…

– Не все так просто… – махнул рукой Ванька.

– Подождете минут пять, я в душ? – и Серега убежал.

– Он не проболтается? – на всякий случай спросил я, и понял, что зря.

Ванька, попытавшись убить меня взглядом, сжав кулаки, процедил:

– Да я за него… Как и он за меня…

– Понял. Вопросов нет…

Потом мы с Серегой курили, а Иван, то и дело, отворачиваясь от нашего дыма, излагал другану свою печальную историю.

– Да, дела… – протянул тот. – И что теперь?..

Ванька пожал плечами.

– А, давай, к нам… – вдруг решил Серега. – Нам как раз сейчас нижний нужен, у тебя получится. Хрен кто додумается тебя здесь искать!

Иван вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами:

– В принципе, можно, конечно, попробовать…

Радостный донельзя Ванька в тот же вечер перебрался в цирковую общагу и начал репетировать. А я продолжал расследование его непонятного увольнения…

Как будто чувствуя, что квартира снова свободна, нарисовался Тим. А, может, он прежде проверил? В отношении этого типа ни в чем нельзя быть уверенным…

– Кто-то был?.. – как всегда, повествовательно, поинтересовался он.

Я честно изложил историю своего бывшего руководства.

– Не бери в голову…– махнул рукой Тим. – Аппаратные разборки…

Какие мы слова знаем!

– Кто этот плакат делал? – вдруг спросил он, глядя на Вовино нетленное изображение.

– Какой-то маэстро из Парижа… Имя не помню, где-то должно быть записано…