Она с опаской приняла оружие из моих рук, осмотрела его, притронулась к лезвиям, после чего одернула руку, словно обожглась. Посмотрела опять на меня, потом на «чистую» глефу, всё-то оттереть я не мог, так что там что-то осталось. И именно это что-то дало понимание.

– Да, – с облегчением произнесла она. – Большая часть предателей была убита… они мешали не только мне, но и вашему брату, вашей сестре… больше этого делать они не смогут, что благо. Жаль, что пришлось проливать кровь ради этого. Кровь – всегда плохо. Но… ради этого я и звала вас на помощь. Именно из-за них появился этот туман. Теперь его никто не будет подкреплять силой, проклятой и нечистой… со временем я его очищу и развею, из-за чего благословление вновь начнёт изливаться в бескрайнее море. Но до этого момента, герои… прошу, сохраните город внизу.

– Странно, что бессмертный дух переживает о смертных людях, – усмехнулась гарпия.

– Если не будет людей, то не будет и меня, юная Кайлана, – обратилась она к гарпии так же, как и гарпия обращается ко мне.

Мне даже было страшно представить, сколько на самом деле нимфе лет. Если даже Кайлана для неё юная… то точно на порядок старше. В тёмные времена появилась она, когда даже такого понятия, как письменность, не существовало, когда только устно истории передавались из поколения в поколение. Я вновь поклонился ей, как и все остальные, ведь младшие должны оказывать своё уважение старшим.

– Не стоит, юные герои, – улыбнулась она. – Моя сила ограничена только моим озером и ручьем. Да, она тут огромна, но не бескрайняя. Но… Астер… подойди… сделай то же самое, что и твоя прелестная супруга, испей воды… и я смогу тебе помочь в будущем, когда тёмный час настанет, а злой рок нависнет над миром. И… признаюсь честно… ты так сохранишь жизнь. Ибо пока в тебе будет частичка меня, ты будешь якорем в этом мире для меня. Как и твоя супруга. И я смогу существовать рядом с вами. И если будет нужда… найду новое озеро, где смогу благословлять воду самой Жизнью.

Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она – вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.

Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…

Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?

Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни – речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.

Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.