Даже сейчас вспоминая то, что творилось в те несколько минут, грудь сдавливает. А душераздирающие картинки слепят глаза, накачивая воздух ненавистью к себе. Митчелл был гордостью своей семьи, у Али осталось двое сыновей, у Купера невеста, ожидающая его дома. Пирс, хоть и был одиночкой, собрал в прощальный путь несколько дюжин человек.

Никогда я не забуду выражения лиц их семей, сообщая, что важных для них людей больше нет в живых. Это будет преследовать всю жизнь, и слёзы, молча текущие из глаз на могилах собратьев передают лишь малую толику того, что творится в сгнившей душе.

Из мрачных мыслей меня вырывает входящее сообщение.

«Я готова к встрече.»

Не переодеваясь во что-то более подходящее, пусть и для неформальной встречи, сажусь в машину в спортивном костюме. До Манхэттена мне добираться около часа, но я, объезжая возможные пробки по Бруклинскому мосту, укладываюсь в положенные по расстоянию полчаса. Звоню в панель у ворот, чтобы попасть на территорию башни и мне молча открывают путь.

Приветствую консьержа, заходя в лифт, уже у двери на ее этаж делаю вдох и стучусь. Эрика, именно Эрика, не мисс Кауфман, в домашней майке и шортах, открывает спустя несколько секунд.

— Здравствуй. — успокаивающей мелодией для моего поганого настроя звучит ее голос.
— Доброй ночи. Это не займёт много времени. — пропускает меня в гостиную, где я вижу раскрытый рояль и бумаги на нем.

Такая домашняя, с блестящими волосами раскинутыми по плечам, и пахнущая этим долбанным кокосом и чем-то ещё. Кажется, вся квартира пропитана ее запахом. Не отметить это сложно, все рецепторы будто сошли с ума.

— Что происходит? — хмурит она брови.
— У меня есть определённые мысли, и чтобы их либо подтвердить, либо опровергнуть, нужно ваше участие.
— В каком смысле?! — округляются ее красивые тёплые глаза.
— Роберт Мортон получил проигрыш в тендере на строительство какого-то крутого комплекса. Тендер взял Билл Кауфман. Но прежде, Мортон предлагал сотрудничество, в чем ему было отказано. Его биография вызывает сомнения, а интерес проявленный к вам, фактически, спустя месяц после несостоявшейся сделки подвергается неоднозначным домыслам. — выдаю все, сохраняя напускное спокойствие и невозмутимую серьезность.
— Подождите. То есть Вы хотите сказать, что этот мужчина проявляет интерес в связи с этим? — пытается она разобраться, а между ее бровями появляется складка.
— Повторюсь, мысли есть, и во всех вариантах присутствуете вы. Однако, необходимо их подтверждение. — давлю, но из благой цели.

Эрика присаживается на диван, массируя виски.

— И...как их подтвердить? — вскидывает взгляд.

С этого ракурса невозможно излагать свои мысли в слова. В голове непрошено возникают фантазии о потерянном минете.

— Необходимо с ним встретиться.
— Что?! — вскакивает она: — Зачем?! Но ведь Сэнфорд сказал, что все в порядке! И зачем мне встречаться с этим мужчиной? — пытаюсь, очень пытаюсь сохранять спокойствие.
— Я буду на связи во время встречи, у вас будет наушник, его не заметит даже опытный служивый. Если случится так, что ваша безопасность окажется под угрозой, я и Зак отреагируем быстрее, чем вам может показаться.
— Но… Для чего?! — даю ей время переварить информацию.
— Мисс Кауфман, разговор идёт о миллиардах. Если Мортон, хочет через вас повлиять на вашего отца, то он либо будет действовать хорошим путём, либо плохим.
— Не того он выбрал для влияния... — тихо замечает она: — Какой плохой?
— Шантажировать отца взамен на вашу жизнь. — вряд ли, но не стоит исключать, что бизнесмены, подобно мафии или группировкам играют по-крупному.