От этого неожиданного вопроса Руслана поперхнулась кусочком пирога и закашлялась.

Немного отдышавшись, молодая женщина прохрипела:

- Нет! – и снова зашлась в кашле.

- Ой, милая, - мать Игоря легонько похлопала ей по спине. - Выпей водички.

Она быстро налила в стакан воды и протянула его невестке. Девушка сделала глоток и поблагодарила:

- Спасибо.

Анна Николаевна молчала. Руслана проследила за ее взглядом и поняла, что свекровь смотрит на ее руку. Пока она кашляла, длинный рукав кофты задрался и теперь был виден край желто-фиолетового синяка.

Мать Игоря, побледнев, тяжело опустившись на стул, хрипло спросила:

- Откуда это?

- Ударилась, - Руслана поспешила одернуть рукав и натянула на лицо беззаботную улыбку. - Я просто такая неуклюжая. Как говорит Игорь, на каждый угол натыкаюсь.

Молодая женщина солгала, потому что не знала, как сказать правду матери, которая так обожает своего ребенка. Руслана боялась, что очень огорчит Анну Николаевну, ведь она часто повторяла, какой у нее самый хороший и замечательный сын, поэтому вряд ли поверит такому…

Материнская любовь часто бывает слепа, и девушка опасалась, что может обрести в лице свекрови врага, а еще, что она все расскажет Игорю, и тогда…

- На углы говоришь, натыкаешься? - переспросила Анна Николаевна, и схватив ее за запястье, задрала рукав. Увидев синяки, женщина ахнула и, прижав ладонь ко рту, прошептала:

- Мой сын распускает руки? Он бьёт тебя?!

- Нет, - испуганно покачала головой Руслана. - Я ударилась!

- Не лги! - женщина стукнула кулаком по столу и строго спросила. - И давно вы так живете?

Анна Николаевна буквально прожигала Руслану взглядом, ожидая ответа. Заметив испуг в ее глазах, женщина ахнула.

- Бедная моя, что же ты молчала? - свекровь обняла ее и прижала к себе. - Я поговорю с Олегом, он вставит Игорю мозги на место. Мы тебя в обиду не дадим. Надо было сразу рассказать.

От этих слов Руслана не сдержалась и расплакалась. Она не ожидала, что мать Игоря встанет на ее сторону. Сквозь слезы молодая женщина попросила:

- Не говорите ничего Олегу Олеговичу. Если Игорь узнает, что я вам пожаловалась, он разозлится. Прошу, не говорите ничего.

Анна Николаевна опустилась на стул и уткнулась лицом в ладони. Некоторое время на кухне стояла тишина, а потом женщина глухо заговорила:

- У нас с мужем не было детей. После долгого и сложного обследования Олегу поставили страшный диагноз - бесплодие. Это звучало как приговор. Мы были в разных клиниках, прошли семь кругов ада, когда поняли, что бороться бесполезно… Мы обдумывали вариант с усыновлением, но никак не могли решиться. А потом… Мы усыновили Игоря, когда ему было два года. Олег вел тогда дело о зверском убийстве. Мужчина забил жену на глазах у маленького сына. Малыша должны были отправить в детский дом. Я случайно увидела фотографию ребенка, и этот темноволосый кроха с большими глазами, в которых плескалась боль и страх, затронул мое сердце. Нас предупреждали, что у Игоря плохая наследственность, ведь его отец садист, жестокий убийца, и с мальчиком в будущем могут возникнуть серьезные проблемы, но в тот момент мне казалось, что любовь, забота и воспитание способны переломить любую ситуацию. Сын рос, а потом я стала замечать у него признаки агрессии. То кошку соседскую пнул, то собаке на хвост привязал консервные банки и наблюдал, как бедное животное мучается. А затем он подрался с одноклассником, которого избил с особой жестокостью. Ребенок попал в больницу с переломами и черепно-мозговой травмой. Олегу тогда пришлось очень постараться, чтобы изъять бумаги из детской комнаты милиции и замять это дело. Инспектор по делам несовершеннолетних, хорошая знакомая мужа, настойчиво рекомендовала нам показать мальчика психологу. Мы прошли несколько курсов психотерапии и приступы агрессии прекратились. Игорь стал обыкновенным спокойным ребенком, и вот сейчас… Руслана, как же это страшно. Неужели мой сын такое же «чудовище», как и его отец? Неужели…