- Вот тебе и гендерная интрига, - резюмировала я, отступая на пару шагов назад и с удовольствием обозревая дело рук своих.

Наряд спрятал фигуру скелета под кринолином и шерстью. Перчатки спрятали костлявые руки, а шляпка с вуалью, сооруженной из какого-то обгрызанного мышами кружевного рукава, пугающий череп.

И хотя от этого скелет не перестал быть суперхудым, но теперь вместо мечты некроманта в комнате стояла мечта модных подиумов и всех лакшери брендов. Двухметровая девушка с параметрами 60-60-60 и мерзким характером.

Дождь закончился и теперь мы гордо вышагивали по брусчатой мостовой в направлении огромного здания в готическом стиле. Острые шпили Академии виднелись из любой точки города и нависали над остальными домами, напоминая, кто тут самый важный.

Первые десять минут прогулки дались мне нелегко. Я шарахалась от прохожих и пыталась спрятаться за Федю. Хотя это было так же бесполезно, как искать убежища за фонарным столбом.

- Лора! - прошипел доведенный до нервного тика Федя. - Успокойся, пожалуйста! Никто тебя посреди улицы хватать не будет! Для этого нужно как минимум доказать, что ты иномирянка, например, заклинанием “Чужой души”, а это разрешено только по судебному решению и по веским доказательствам!

На этом я и успокоилась. И правда, чего это я? Все же будет нормально? Мы дойдем до Академии. Милые дяди увидят, какое сокровище к ним пришло своими ногами, между прочим, и тут же рыдая и обнимаясь зачислят меня на учебу с повышенной стипендией.

До Академии мы даже дошли. Почти.

В соседнем со зданием альма-матер переулке я вдруг услышала рыдания. Вполне себе прочуственные от всех души всхлипы и, не внемля упертому скелету, потащилась проверять.

В переулке рыдала девушка. Примерно моего возраста симпатичная шатенка с такими густыми кучеряшками, что мне кажется такую гриву по осени легче постричь на свитер, чем расчесать.

Сидела незнакомка на крышке дорожного чемодана. Даже по виду старого, огромного и очень тяжелого. Рядом стоял еще один.

- Эй, ты чего ревешь? - окликнула я девушку.

В ответ рыдания только усилились.

- У тебя кто-то умер?

Кучеряшка икнула на такое предположение, но как-то резко успокоилась и помотала головой:

- М-ня не взя-яали! Сказали, что набор уже… все-о-о, заверше-он! - провыла девушка и шмыгнула носом.

- О, понятно. Нашла беду! Так. Ну-ка, сопли вытерла и вперед! Пошли.

- Куда? - вытаращилась незнакомка.

- Поступать в Академию Теней, куда же еще? Я тоже туда же. Поверь, шансов отбиться у них нет.

- Аа-а, - протянула девушка и вдруг сообразила, что мы в общем-то в одной песочнице не играли и за одного мальчика в младшей ясельной группе не дрались. - А вы кто вообще?

- Я - Лари… сса, - просипела я, получив острым локтем в бок, и поправилась с кривой улыбочкой. - Лорелея. Лорелея де Куален. А это моя компаньонка Федя... То есть Федора!.. Федерика!

На Федерику возражений не последовало и я выдохнула, потирая ушибленные ребра.

Девушка подозрительно прищурилась, явно всерьез раздумывая нужны ли ей в друзьях сумасшедшие, которые даже с именами определиться не могут. Но так как других кандидатов на помощники вокруг не наблюдалось, тяжело вздохнула и поднялась с крышки сундука.

- Аника Вольт. Очень приятно, - представилась она и вновь шмыгнула носом. - Только я не знаю, Лорелея, на что ты надеешься? Меня дальше крыльца так и не пустили.

Так, приставки “де” нет, значит эта плакса не аристократка, что уже радует. Я в этом мире всего-то сутки, но уже поняла, что местные дворяне мне очень не нравятся.