— Ты — не тот Владыка, кто является к нам обычно, — о да, совершенно определённо не тот. И мне действительно интересно, почему тот передал мне этот заказ. Он-то как раз очень уважает атмосферу вроде этой. И, хотя это всё очень грязно, но энергии тут много. И Бал обожает такую энергию. Так почему же тогда?..

Старший культист сделал шаг вперёд и откинул капюшон одного из этих их дурацких балахонов.

Нельзя не признать, интересный человек. Харктерная внешность — именно с такой натуры предпочитали писать мастера Ренессанса. И понятное дело, что глава культистов был благословлённым. У меня даже лопатки зудели от силы этого (внезапно — светлого) благословения, что было ему от рождения даровано.

— Верно, — сказал я холодно, — сегодня на ваш зов откликнулся именно я. Впрочем, если вам принципиальна компания моего коллеги, я могу позаботиться об этом.

— О нет, — солнечно улыбнулся глава культистов, отчего вокруг его ярко-голубых глаз собрались премилые гусиные лапки. Если бы размыть окружающую нас картину и оставить только его, то сторонний наблюдатель сходу причислил бы его к лику очень-милых-ребят — типичное обаяние такого рода социопатов. — На самом деле, пока что у меня сложилось впечатление, что с тобой мы намного лучше поймём друг друга. Твой коллега, как мне показалось, несколько более… традиционен. Ты, с другой стороны… интересен. Ты относишься к более высокому чину? Ты ощущаешься совершенно иначе.

Я с лёгким сомнением оглядел старшего культиста. Ох и не нравится мне он… С ним что-то сильно не так, и это серьёзнее, чем обычные колдовские потуги людей. Что-то есть под этой поверхностью… Но я не могу понять, что.

— Примерно одинаково, но разные направления.

— Могу я узнать, какое именно это направление?

— Тайны. Сокровища. Знания. Соблазн. Власть, — перечислил я своё краткое резюме. — Но вижу, у вас уже были некоторые договорённости, потому предлагаю вернуться пока к ним.

— Как интересно… Очень интересно, — улыбка у этого парня была обаятельнейшая — и совершенно безумная. — Я рад твоему приходу, Владыка, потому что Знания мне всегда были интересны. Те, которыми могут поделиться тебе подобные, я имею в виду. Ты видел Александрийскую Библиотеку?

— Я там работал, — у этого человека звериное чутьё. Или он очень осведомлён.

Впрочем, что взять с этих, благословлённых, да ещё и светлых? Ему ж от рождения предназначено было видеть Истину, стать Пророком. Он был ярче, сильнее, интереснее прочих — но выбрал вот это.

Никогда не устану поражаться тому, как неисповедимы пути человеческие.

Куда уж там Шефовым. Или даже Божественным.

— Работал… — в его взгляде отразилась подлинная жадность. — Я сделаю всё, чтобы вызвать тебя снова, о Владыка. Я хочу знать всё, что знаешь ты.

— На такое тебя точно не хватит.

— О, я полагаю, что смогу оплатить твоё внимание. И буду иметь достаточно времени… и материала. Я выполнил все условия, — сказал он, — я преподнёс тебе, о Владыка, боль, и невинность, и страдания. Одари нас взамен вечной жизнью и магической силой!

Он говорил серьёзно и пафосно, но глаза его смеялись. Мне показалось, что его происходящее чрезвычайно веселит.

Я ещё раз с сомнением оглядел мизансцену и хмыкнул.

— Ну положим, если ты мне преподнесёшь живыми вон тех, которые в клетке, то о магической силе мы поговорим, — сказал я.

Что я буду делать с тремя сопливыми детьми, побывавшими в плену у психопатов, вопрос отдельный, конечно. Но разберусь, найду, в какие заботливые руки сплавить. На всех Землях полно странных личностей, которых мёдом не корми, дай только кого-то спасти.