-Только посмей! - рычит Тим, делая к невесте шаг, но я преграждаю дорогу с предупреждением: - Ты знаешь, кого я выберу между вами двумя…

«МЕРЗА…» - выводит Маша корявые буквы.

Я застываю на мгновение, когда понимаю, что всё что происходит по-настоящему. Свадьбы не будет.

Девочка моя, не знаю, что стряслось там в доме.

Не знаю, что вы наговорили друг другу, как обидели.

Но сейчас я счастлив, потому что ты свободна.

Знает Бог, я не желал брату-близнецу зла.

И в моей душе снова теплился огонек надежды на счастье.

Любуюсь пыхтящей Машкой. Розовые щеки, каштановые блестящие пряди, скользящие по капоту, когда она делает очередное усилие.

- Вот! - вскидывает горделиво головку, обводит обворожительным взглядом онемевших гостей, читающих надпись: «МЕРЗАВЕЦ».

- Ты еще по периметру разукрась, - дает ей совет сестра, бросая злобные испепеляющие взгляды на Тимофея.

- Думаю, он понял! – едко подмечает наша мама, чьи мечты породниться с Воронцовыми угробил собственный сынок.

- Свадьбы не будет! Чего стоим? Едем гулять в ресторан! – заявляет дрожащим, но радостным голосом Маша. Янтарные глаза полные слез блестят.

А гости растерялись, не понимают, как реагировать. Куда ехать.

В этом вся Маша. У нее беда, а она думает о других.

- Маша, если хочешь, я заставлю его жениться на тебе насильно? – неожиданно говорю я, хватая брата за плечо.

Мы почти одинаковой конституции – оба метр девяносто, здоровые, накаченные, спортивные. В принципе наши силы равны, и, если Тим захочет, то устроит драку прямо здесь и вырвется из захвата. Устраивать бойню из-за Машки на ее свадьбе такое себе занятие. Все поймут, что неспроста я впрягся. Беру брата на понт.

- Я помогу, - из толпы выходит отец, и замирает за спиной Тима, не давая ему отступить.

Вдвоем с отцом мы справимся с этим мелким негодяем. Тоже мне сбежавший жених. Мать его! Опозорил перед всеми!

- Не надо! – неожиданно Маша срывается в истерику. – Не такой я себе представляла эту свадьбу! Убирайтесь все! – женские плечи сотрясают рыдания.

Безумно ее жалко. Она сейчас такая маленькая, беззащитная. Хочу прижать к себе. Утешить. Но мне недоступна эта функция.

- Доченька, - Полина пытается обнять дочь за плечи, но та не дается. – Не надо было тебя слушать! Не стоило говорить ему правду перед ЗАГСом!

- Милая, такие вещи нельзя скрывать, - тихим, но уверенным голосом, продолжает мать.

- Поезжайте в ресторан! Веселитесь! Вам же плевать на меня! – всхлипывает Маша, разворачивается, бежит к дому.

- Я сам! – делаю шаг вперёд. – Действительно, уезжайте все в ресторан. Оставьте нас одних. – Размашистым шагом направляюсь к дому, в какой-то момент не выдерживаю, ускоряюсь, бегу.

Это мой шанс на счастье.

Одно непонятно, что такого сказала Маша, что Тим передумал жениться? Посещают до одури пугающие мысли. Мотаю головой.

Сейчас я должен быть спокоен и рассудителен. Маше нужен друг, а не любимый…

От обиды щемит сердце. Сколько себя помню, задаю себе один и тот же вопрос.

Почему он, а не я?

Мы близнецы, у нас одни гены, одни исходные данные по социальному статусу.

Но она выбрала его. Не меня.

2. Глава 2

Настоящее

Мария

- Лиса, давай сфотографируемся. Все вместе. Ты, я, твоя сестренка Диана и тетя Майя.

Кружимся около парка Горького у цветочной клумбы. Ждём Полину – невесту Миши с дочкой Стефой.

Майя присаживается около клумбы с алыми тюльпанами, а Алиса и Диана становятся по бокам от неё.

Господи. Сердце заходится от одного взгляда на эту идиллию.

Какие же они красивые и любимые.

Шмыгаю носом. Делаю снимки. Для пущей убедительности снимаю видео.