Перед тем как попасть на банкет я встретилась с Райнаром и Кайро, в сопровождении которых я должна была провести сегодняшний вечер.

-Ого, - выдохнул драконий рыцарь, увидев мою персону.

-Выглядите великолепно, - улыбнулся краешками губ Кайро.

-Благодарю, вы сегодня тоже ничего.

Надо сказать, это было чистой правдой. Даже преуменьшением.

На эльфе красовался темно-синий бархатный камзол с серебряными пряжками, а темные волнистые волосы, которые ничуть не уступали по роскошности моей шевелюре, были перехвачены атласной летной.

На Райнаре был надет кремовый сюртук, доходивший ему до бедра, а под ним, поверх белой рубашки, красовался расшитый шелковой нитью жилет.

Надо сказать, таким чистым, опрятным и нарядным я рыцаря еще не видела. Даже его каштановые волосы сегодня пышными прядями выгодно обрамляли скуластое лицо, без намека на привычную щетину.

Оба мужчины протянули мне руки и, когда я вложила в них свои ладони, вывели меня в приемную залу.

-Её величество, Великая княгиня, Кара Категанская! В сопровождении драконьего рыцаря, сэра Райнара и придворного архимага, почтенного Кайро!

Поначалу яркий свет свечей ослепил меня, но привыкнув, я увидела, как около стони пар глаз смотрят на меня и аплодируют. А когда мужчины подвели меня к столу, за которым сидели все самые высокопоставленные личности, все присутствующие склонили головы.

Я даже немного растерялась. Почтения и восхищения таких масштабов к своей персоне в Категане я пока еще не наблюдала. Да и где-либо еще.

Однако виду я не подала, усаживаясь за стол. По левую руку от меня сидели Райнар, Кайро, епископ Дикарт, Руана и протеже Агрест.

По правую восседала Марна с каким-то смуглокожим крепким мужчиной. Он был одет в кожаный дублета, а его волосы были заплетены в замысловатую косу. Очевидно, это был её супруг Кардам, кидавший суровые взгляды на каждого, кто осмеливался заглянуть во внушительное декольте его супруги. То ли это у них такой флирт, то ли стоит одолжить Марне свою швею, чтобы перешить платья под новые габариты...

Далее в серебристом платье сидела Норра со сложной высокой прической на голове. А вот пара стульев за ней, отведенных княжеской чете Орсини, пустовала.

-Где Дарина и Рудрик? – шёпотом спросила я у Марны, но та лишь пожала плечами.

Затем перевела взгляд на Руану.

-Должно быть, задержались в дороге, - шепнула она в ответ.

Откинув ненужные мысли в сторону, я встала и, подняв бокал, произнесла:

-Дорогие подданные. Благодарю за то, что вы все пришли на мой праздник.

По залу пронеслось нестройное:

-Да здравствует Кара! Да здравствует Великая княгиня!

Я скупо улыбнулась и подняла руку, чтобы всех успокоить и продолжить заготовленную речь.

-Вы также могли заметить, что с момента моего выздоровления, произошли некоторые реформы. Хочу заверить вас, что отныне Категан вступает в новую эру. В новую эпоху, в которой…

Внезапно, тяжелые дубовые двери отворились и на пороге оказались двое.

Худенькая сероглазая шатенка с золотистым переливом в волосах и обручем на голове. Рядом стоял высокий стройный мужчина с грациозной осанкой в дорого расшитой одежде. Эдакий светловолосый щеголь с, надо признать, просто роскошными усами.

-Князь и Княгиня Орсинские, - объявил слуга.

Явно не мой, а один из их свиты. Мои слуги никогда бы не позволили себе так грубо перебить меня. А эта парочка явно пыталась обратить на себя внимание. Словно говоря, пусть мы тут и гости, но мы равны с Великой княгиней по положению.

Что ж, дружочки, не равны. Это моя территория. Я ещё найду способ, как отыграться за это, однако сейчас я понимала, что Марна была права насчет Орсинского княжества. Появление наследника, в жилах которого течет кровь двух великих родов, явно добавило этой парочке спеси.