- Э-эй, Птичка, ты в порядке? - не на шутку встревожился я, невольно притормаживая от испуга за девушку. - Тебе плохо? Девочка, не пугай меня так! Всё хорошо? Ну же, ответь!

Через мучительно-долгую секунду я чуть не закричал от радости, когда ощутил лёгкое ответное движение её головы на моей груди. Её дыхание, казалось, оставляло в области моего сердца обширные ожоги, а невесомость тела, запах и искренность сводили с ума.

- Вы только посмотрите на это! Глазам своим не верю! Ущипните меня кто-нибудь! - прозвучало издевательское совсем рядом с нами. - Бьорн переживает за Птенчика! Вот умора! Или логичное положение вещей и смирение? Что скажешь, прекрасный Принц, ставший Отверженным?

Я резко вскинул взгляд на подошедших к нам и чуть крепче прижал к себе девушку, умоляя все Силы и Магию Рода помочь нам сейчас. Один против семи я бы мог выстоять, но ещё и сберечь Пташку при этом - навряд ли. Кто-нибудь из них, скорее всего, нападёт исподтишка, или просто лишит меня жизни, похитив Её. Причём, они могут даже не пачкать руки в моей крови. Я чувствовал, я знал, я был абсолютно уверен в том, что потеряв эту девушку, навсегда утрачу жажду жизни.

- Высший Лорд Трэвис! Господа! - дальнейший почтительный поклон головой идеально подчёркивал моё признание их более высокого статуса, по сранению с моим.

- Должен заметить, Бьорн, что ваш Птенчик произвёл на меня неизгладимое впечатление! Я мог бы забрать его себе, по праву Высшего, но позволю тебе немного радости, по старой памяти и из уважения к твоему Отцу, - в его голосе ожидаемо превалировали надменность и высокомерие - отличительные черты Курта Трэвиса - Главы Рода Трэвис, а по совместительству - вдовца моей матери, но проскальзывал в его речи ещё и откровенный, слишком живой интерес.

Когда-то он был лучшим другом моего Отца, был вместе с ним со-супругом и членом Семьи, был Повелителем нашей страны, а после смерти моей Родительницы стал жёстким, беспринципным и жестоким Главой Рода, под защитой и опекой которого также существовал одноимённый Клан Низших, пришедший к финишу этих Игр вторым.

Рядом с ним стоял трясущийся мелкой подобострастной дрожью Судья, который следил за нами всё время прохождения полосы препятствий, кроме последних пяти-семи минут. Неужели этот слизняк что-то учуял и сдал нас Курту Трэвису?! Нет, только не это! Я чуть не сорвался в оборот, но вовремя вспомнил о том спектакле, который стоило разыграть здесь и сейчас перед стоящими вокруг существами.

- Благодарю Вас, Высший Лорд Трэвис! Вы оказали мне величайшую честь своей милостью! А теперь, попрошу меня извинить, я спешу изолировать нежное и хрупкое звено нашей команды от лишних звуков и впечатлений. Думаю, Вы поймёте меня правильно. Он и так потратил слишком много сил, пока мы упорно двигались к победе в Играх, - в ответ на мои слова Трэвис прищурил глаза, а его ноздри затрепетали.

Из груди Курта раздался недовольный рык, а Малютка вздрогнула от неожиданности, невольно заостряя внимание Высшего Лорда на себе.

- Господин! Одно Ваше слово, и они останутся без победы, Призов и понравившегося Вам Птенчика! - залепетал Судья, испугавшись гнева и недовольства Курта Трэвиса. - Я смогу свидетельствовать против них! Удивительно, что их вообще допустили до прохождения испытаний! Их Птенчик...

- Заткнись! - прозвучало настолько резко, что Судья упал на колени, замолкая, а все остальные, включая меня, ощутили подавляющую мощь этого, безусловно, сильного и опасного оборотня.

Он подошёл к нам практически вплотную и слишком нежно коснулся открытой ладони девушки, болезненно зажмурившись. Через пару секунд, справившись с собой, он сказал мне так тихо, что я еле разобрал смысл прозвучавших слов: