Меня подхватил на руки Бьорн, какой-то слишком хмурый для Победителя Игр, а я обняла его за шею крепко-крепко, чмокнула в щёку на радостях и сказала:

- Поздравляю!!! Вы такие крутые и сильные! Вы - справились! Победа по праву ваша! А теперь - выбирайте свои Призы, не беря меня в расчёт, и помогите мне выбраться с этого полигона, пожалуйста. Тогда будем считать, что мы - в полном расчёте.

Он молча смотрел на мой выбившийся из-под шапки светлый локон, а потом судорожно вздохнул и очень тихо прошептал:

- Какие Призы, глупая? Мы... Аюби, ты знаешь, что нужно делать. Постарайся справиться побыстрее. Если потребуют присутствия всей команды, отказывайся от Призов. Мы с Птенчиком уходим. Сейчас. Прикрой нас логичным бредом и присоединяйся.

Рыжик ошарашенно смотрел на меня, нечитаемо - на Бьорна, на искрящиеся снопы дыма и конфетти, вырвавшиеся из высоких столбов у нашей финишной отметки, и не мог сказать ни слова. Я улыбнулась ему и прошептала тихо:

- Отомри!

- Но... как? - просипел он, окутывая меня неверием и слепым обожанием во взгляде, механически накидывая на мою голову слетевший капюшон.

Бьорн лихо развернулся и спешным шагом бросился к ближайшей стене полигона, шепча мне:

- Малышка, срочно притворись, что ты в обмороке! Сгруппируйся и обопрись на мою грудь. Не обращай внимания ни на чьи слова, немёки и прочие возможные звуки. Будь умницей, и мы останемся живы!

Бьорн

Интересно, все ли существа ощущают то же, что и я сейчас, когда в их жизни появляется нечто, о чём они даже мечтать боялись?

Сладкое и вязкое отупение, запредельный восторг, жуткий страх, холодящее Душу неверие, ликование Зверя, жар тела, неистовое возбуждение и бешеная ревность - всё это наполняло меня сейчас, бурля и снося мозги напрочь. Добавить к этому коктейлю признательность, эйфорию, ужас, благодарность и холодный расчёт, вычесть Главные Призы из мечтаний и реальности, умножить на море проблем и тревогу за самое Совершенное Существо в мире, вот тогда, быть может, и получится, весьма приблизительно, описать то, что чувствовал я с той секунды, когда увидел нашу Женщину.

Да, я не сразу понял, что она - это она, а не он, но мой Зверь мгновенно встрепенулся, как только учуял Её, удивляя и выбешивая меня своей активностью по отношению к парню, пусть и к настолько привлекательному. Отец был прав, уверенно заявляя не раз, что самые желанные перемены в наших жизнях происходят именно тогда, когда мы к ним абсолютно не готовы! Ну не смог я рассмотреть в испуганном и зажатом нечто прекрасную, я уверен, девушку.

Сокровище, редчайшая драгоценность, живая, из плоти и крови, с несгибаемым стержнем и малюсенькими ножками, с колдовским нежным голосом и миниатюрной, но ладной фигуркой. Я не мог рассмотреть её всю, но мог чувствовать исходящие от неё тепло, интерес, тревогу и радость, которые так явственно и открыто демонстрировала она в момент финиша.

- Я горжусь тобой, маленькая! - ласково прошептал ей в макушку.

Не удержался, и почти невесомо прикоснулся губами к её головному убору. Ноль реакции. Я ужаснулся: вдруг ей реально плохо, она ведь выкладывалась на полосе препятствий наравне с нами! Наши Женщины на подобное ни за что не согласились бы! Хотя нет, решились бы, если участницу ожидал, в случае победы, брак с Повелителем. Малышка молчала. Живая, лёгкая, страстная и моя! Пусть даже на время. На те несколько секунд или часов, которые нам суждено провести вместе. И Аюби, я уверен, не задержится здесь надолго. Он вообще ни разу в жизни не общался так близко ни с одной из женщин, и в эти минуты будет всеми мыслимыми и немыслимыми способами отвлекать всеобщее внимание от нас, завершая дела, чтобы поскорее вернуться к ожившей, своей самой дерзкой мечте.