— С вами, нейра Ингира, невозможно вести дела, — каждый раз тяжело вздыхал он.

— Возможно, нейр, если помнить о выгоде для обеих сторон, — парировала я.

Шортар был слишком хорошо воспитан, чтобы при этом вспоминать о различии полов, в отличие от моего разлюбезного братца.

Сегодня Шортар норт Зараканский, как обычно, явился с роганой.

— Прекрасной цветок для прекрасной нейры, — громыхнул он, вручая мне белоснежную красавицу.

— Благодарю, нейр, — вежливо улыбнулась я. — Вы, как всегда, галантны.

Несколько ничего не значащих фраз о погоде и здоровье, обмен любезностями. Министр торговли свято соблюдал этикет, в отличие от того же вампира, с которым можно было запросто общаться, не расшаркиваясь каждый раз.

— Ходят слухи, что вы, нейра, замуж собираетесь, — вдруг выдал Шортар.

Я улыбнулась.

— Может, в тех же слухах фигурирует и имя моего жениха?

— Витольд Ольстерский.

Что ж, ничего удивительного я для себя не услышала. Слухи — они такие.

— Пока что не думала о замужестве.

— И наши договоренности…

Ах, вот почему он стал расспрашивать меня о личной жизни. Интересы дела превыше всего. Лавка — семейный бизнес. Мне его не отдадут. А министр торговли может потерять внушительную сумму, если лавка сменит хозяина и затем обанкротится.

— Не пострадают, нейр.

Шортар удовлетворенно кивнул.

С Шортаром норт Зараканским мы расстались часа через два, обсудив все вопросы, касавшиеся поставки листьев госка в империю. Я еще раз заверила его, что в ближайшее время замуж не собираюсь. И не в моих интересах позволить главе рода завладеть лавкой. Тролль вроде бы поверил.

После обеда, который мне предстояло провести за бумагами, появился эльф. Анатариуэль Аристонский после разгрузки каравана несколько дней провел в столице, развлекаясь в кругу высшей аристократии. Теперь же он возвращался домой и зашел, чтобы уточнить несколько вопросов насчет поставки нового товара. И конечно же, как и тролль до него, галантно поинтересовался возможными изменениями в моей личной жизни.

— Никаких изменений, нейр, — уверила я его.

— Вы, нейра Ингира, по слухам считаетесь завидной невестой, — сообщил мне Анатариуэль.

— Исключительно по слухам, нейр. В реальности от меня сбегают все женихи, — немного преувеличила я ситуацию.

Эльф улыбнулся.

— Глупцы. Бежать от такой прекрасной дамы.

Я только хмыкнула про себя. Что ж поделать, если, кроме собственной красоты, у Ингиры был мой ум. А женщин, умеющих пользоваться мозгами, в подобном обществе не любили.

Эльф ушел, я посмотрела на часы. Оставалось около получаса до появления здесь Витольда. Если он, конечно, не поменял своего решения и не пригласил на выставку другую красавицу. Что вряд ли. Я зачем-то была ему нужна. Он не скрывал своего интереса. Но вряд ли тут играли роль сильные чувства. Максимум — легкая симпатия. Значит, расчет. Вот только не до конца ясно, что именно входило в сферу его интересов. Приданое у Ингиры было не настолько большим, чтобы на него покусился бастард императора оборотней, считавшийся официальным наследником богатого и именитого графа Ольстерского.

Но расспрашивать Витольда я не видела смысла. Пока что в наших отношениях не имелось даже романтики. Второй выход в свет вместе, всего лишь. Какое свидание? Вот не смешно ни разу. Просто прогулка по картинной галерее. По крайней мере, я видела это именно так.

А вот если Витольд решит сделать мне предложение руки и сердца, тогда я и задам все интересующие меня вопросы.

Витольд появился вовремя, с небольшой продолговатой коробочкой в руках.