Артиус лонр Ронискар возник на моем пороге ближе к закрытию лавки.

— Меня сегодня пригласи к себе его императорское высочество, — вместо приветствия сообщил он, проходя к столу и усаживаясь в кресло. — Как тебе удалось перетянуть его на свою сторону?

— И тебе доброго дня, — хмыкнула я. — Его императорское высочество — человек мудрый и умело расставляет приоритеты.

— Значит, кронпринцесса, — сделал правильный вывод вампир. — Что ж, я догадывался, что так и будет.

Умный какой, вы ж посмотрите. И зачем спрашивал тогда, если сам все знает?

— И что ты сказал его императорскому высочеству? — я была почти стопроцентно уверена в ответе.

— Я не имею привычки ссориться с коронованными особами, — ответил вампир.

Отлично. Значит, тут все будет гладко. До поры до времени, конечно.

— Твой брат, говорят, сильно расстроился. Очень сильно.

Ой, удивил. Стивен, наверное, взбесился. Как же, ему, такому идеальному мужчине, посмели отказать в маленькой просьбе — поставить на место зарвавшуюся сестру и отобрать у нее семейное дело.

Но Артиуса в любом случае следовало поблагодарить за предупреждение.

— Спасибо, — искренне произнесла я.

Артиус только кивнул.

Работу я закончила в срок, еще засветло вышла из лавки, не спеша добралась до дома на своих двоих. Отличная возможность подышать свежим воздухом. Когда еще такая представится. Никого из знакомых я не встретила. Тетушка тоже решила меня не дожидаться. В общем, пока все складывалось удачно.

Я приказала принести ужин в свою спальню, поела сырники с горячим чаем, затем с помощью Мари вымылась и переоделась в ночнушку. Можно было ложиться спать.

Довольная прошедшим днем, я улеглась в постель. Заснула быстро. Что снилось, не помню, но проснулась от того, что кто-то барабанил кулаками в дверь. Мою дверь. Дверь моей спальни. Кулаками. Что-то странное творилось в этом доме. Но ладно, я слезла с кровати, зевая, посмотрела на улицу. Там уже начинало светать. То есть в переводе на нормальный язык — часов пять-шесть утра, вряд ли позже. И кому что понадобилось в моей спальне в это время суток?

Стук не утихал. Я снова зевнула, кое-как добралась до двери, открыла ее…

В комнату ворвался вихрь, кто-то прижал меня к стене и голосом Стивена прошипел:

— Ты… Сука! Лавка моя. Дай мне доступ!

Ага, значит, охрана все же сработала. Чудесная новость.

Стивен держал меня крепко, вырваться я не могла, давать доступ не собиралась. А значит…

Я набрала в грудь как можно больше воздуха и заорала:

— Помогите! Воры! Убийцы! А-а-а-а-а!!!

Стивен дернулся, руки разжались. Когда я заканчивала орать, в комнате его уже не было. А вот слуги прибежали, много слуг. Вряд ли они разминулись со Стивеном, зато успели застать перепуганную меня. Я стояла у стенки и дрожала, не столько от страха — не дождется, — сколько от нервов.

Прибежавшая с остальными слугами Мари отлепила меня от стены, довела до кровати, посадила, пообещала сделать горячий чай.

Ответить я не успела: в спальне в ночной рубашке, халате сверху и в чепце появилась тетя. Видно было, что она спешила, аж запыхалась.

— Ингира, детка, что с тобой? Ты в порядке? — она уселась на кровать рядом со мной, взяла мои руки в свои ладони. — Кто это был?!

Кто, кто. Глава рода, блин. Но сдавать Стивена тете я не видела смысла. Не поверит, обидится за любимого племянника. Да и что она может сделать? Нотаций ее Стивен все равно не выслушает. Он же уже взрослый. Дубина.

— Не знаю, тетя, — вздохнула я, постепенно начиная успокаиваться, — я не успела его рассмотреть.