Нож дрогнул в руке – кажется, я попала в точку! Взгляд потеплел, но кок всё ещё хмурился, не желая сдаваться.

- Могу я попросить несколько штук? Пожалуйста…

- Голодная? – проворчал кулинар. – Давай, покормлю.

- Нет, спасибо. Мне бы булочек...

- Ладно. Птицам не давай! К несчастью...

Послушно кивнула, прижимая к груди вожделенный дивно пахнущий пакетик – домовой (если это, конечно, он, да кто бы ни был) точно не устоит. У местной корабельно-морской нечисти просто нет шансов! А если ещё с чашечкой кофе…

- Аппетит перед обедом не испорть... И… вон с камбуза!

- Хорошо, - послушно кивнула и вышла в коридор, услышав за спиной упрямый шёпот рыжего юнги:

- Она хорошая.

- Ага, - ответили ему скептически. – Верю. Лучше скажи, как там у тебя с высотой?

- Не могу. Боюсь, - вздохнул парень уже громче, решив, видимо, что я ушла. – Как только ноги палубу не чувствуют… Не могу с парусами работать.

- Ладно, может, капитан что-то придумает.

- Мне работа нужна, - сокрушался Джим. – Мама болеет.

- Иди уж, горемычный. За дамочкой приглядывать надо – женщина на корабле, сам понимаешь…

Он вышел. Я, к сожалению, не успела отвести глаза. Джим понял, что я подслушивала. Повисла пауза…

- Что? – ощетинился мальчишка.

- Ничего, - я с трудом удержалась, чтобы не погладить жёсткий, торчащий во все стороны ёжик волос.

- Отец в море сгинул, - вдруг сказал он. - Мама с сестрёнкой остались. На меня вся надежда.

- Ясно…

Это всё, что я могла сказать. Слишком неожиданным было это внезапное откровение. Решила, что непременно возьму юнгу на работу в кофейню, но… Кофейни пока нет. Надо поговорить с Грегом. Ладно, посмотрим. Если хоть что-то получится – один в моей команде уже есть!

- Всё образуется, - уверенно сказала я. – Обязательно! Вот я? Ещё вчера  сбежала из пансиона, а сегодня – на корабле. И собираюсь строить бизнес.

- Это вы про ту отраву? Да кто её в рот возьмёт? - усмехнулся гадкий мальчишка.

Вот, значит, как? А я его пожалела… На работу хотела взять! Ну, погоди… Посмотрим!

Ближе к обеду, с трудом избавившись от Джима – из-за приказа капитана рыжий хвостом везде ходил следом - я наконец-то добралась до своей каюты. Что-то звонко пробило на палубе, но я в этих их склянках не разбиралась. Сейчас не до того. Есть дело!

Активировать кристаллы, насыпать песок, смолоть зёрна. Я уже привыкла к этому ритуалу – прекрасно успокаивало, к слову сказать. Минут десять – и каюту заполнил волшебный аромат! Как только язык у некоторых поворачивается называть это отравой… 

Разлила тёмную жидкость по чашечкам - себе и ушастому чуду-юду – первому и пока, увы, единственному моему единомышленнику в этом вопросе. Раскрыла окно  – корабль был огромным – каюты находились выше уровня воды, с красивыми окнами – чувствуешь себя принцессой в замке, плывущем по волнам! Солёные брызги коснулись лица. Вернулась к столу, разложила пахнущие ванилью булочки и принялась ждать.

Хотела сделать глоток, но поняла, что не могу…  Глаза закрывались. С трудом добрела до постели - рухнула, не раздеваясь, и провалилась в сон.

…

За бортом мерно плещутся волны, тело покачивает из стороны в сторону, убаюкивая. Перед глазами сияет, мерцая и переливаясь, жемчужина. Крупная. Красивая. И вдруг она исчезла! Ушастый… Тот самый! С плавниками и хвостиком, весь мокрый, сидел на моей кровати. Я привстала. Запахло морской капустой.

- Привет! – говорю. – Ты кто?

- Вставай!

- Что?

- Вставай, Кэролайн! Очнись! Беда! Просыпайся!

11. Глава десятая

Я открыла глаза.

- Керолайн, вставай! Беда. Проснись, Кэролайн!

Слова грохотали в сознании, перед глазами стоял испуганный взгляд ярко-жёлтых огромных глаз ушастика – встревоженный, но уже не такой безнадёжно-печальный, как тогда на берегу – перед тем, как исчезла турка.