Однажды император Тревор собирался отправиться в поход, но перед длительной разлукой вместо того, чтобы провести последнюю ночь с женой, куда-то удалился. Та заподозрила неладное и выследила его, узнав его страшную тайну. А когда муж уехал на войну, повторила тот же маршрут, незамеченно проникнув по подземному ходу в замок Кронш прямо в спальню к своей сопернице. Без лишних объяснений она заколола кинжалом сначала её, а затем и себя. Когда Тревор вернулся, женщин уже успели похоронить, а ему доложили о случившемся. Будущий император долго горевал, а затем велел возвести Храм двух мучениц, который бы напоминал ему об этой истории и служил в назидание другим. Больше император так и не женился.

Значит в этом замке находиться много подземных ходов, вот только бы знать, где может быть вход в них? И снова Ара напрягла свою память, о чём-то таком она слышала в разговоре герцога Трегода с маркизом Мори. Герцог шутил что-то про нелепые картины, на что маркиз ему отвечал, что у них очень важная функция: закрывать дыру в стене от непрошенных гостей. Может быть это была пустая шутка, а может быть намёк, как ей выбраться отсюда.

Она внимательно осмотрела стены комнаты, но, кроме небольшой квадратной картины с персиковым деревом над кроватью, больше ничего не обнаружила. Картина явно была не того размера, чтобы за ней спрятать тайный ход. Значит, если её теория правдива, то нужно искать в другом месте.

Ара ещё раз внимательно посмотрела на входную дверь. В дверном полотне была прорезь для массивного ключа, и через неё можно было попробовать разглядеть, что происходит снаружи. Она аккуратно подошла ближе и прильнула глазом к щели.

В коридоре было светло, его освещали горящие факелы. Стражи в башне видно не было, а на стенах висели в человеческий рост полотна разных мастеров. Если и есть где-то потайной ход, то наверняка за одним из них.

Продолжая разглядывать коридор, она услышала негромкий стук чьих-то приближающихся шагов. Они раздавались всё ближе и ближе, определённо шли сюда. Что же делать? Можно было притвориться снова спящей. Но что это ей даст? Нет, это плохой план, лучше попробовать нейтрализовать внезапного посетителя и вырваться из этой ловушки. Девушка метнулась к столу, схватила с него железный поднос и притаилась в нише рядом с дверью.

Вечерний посетитель не заставил себя долго ждать: с той стороны двери зазвенела связка ключей, а затем один из них начал со скрипом поворачиваться в замке. Нужно приготовиться, ещё немного, ещё мгновение…

Вначале в дверном проёме показался подсвечник, который неожиданный посетитель держал в руках, чтобы осветить комнату. Девушка замахнулась для удара.

- Милая, ты ещё не очнулась? - негромко позвал знакомый голос.

И тут Ара узнала её - это была сестра Хелен, в своих белоснежно белых одеждах.

Девушка опустила поднос. Нет, она не могла ударить не в чём не повинную женщину. Хелен тут такая же заложница, как и она сама, и не виновата, что ей приходиться выполнять преступные распоряжения герцога. Ведь, если она этого не сделает, то наверняка лишиться жизни, а может и что похуже.

Между тем в тусклых отблесках свечи посетительница заметила, что Ары нет в постели. Она заволновалась и в её поисках полностью зашла в комнату.

- Милая, это сестра Хелен. Рада, что ты наконец очнулась, но где же ты? - позвала она.

Ара продолжала скрываться в нише у двери и пока оставалась незамеченной. Девушка энергично думала, что же ей сейчас делать, ещё немного и её заметят. Может попробовать поговорить, убедить Хелен помочь ей? Но согласится ли она на это, а что если нет? Тогда шанс на побег будет упущен. Взгляд Ары неожиданно упал на связку ключей, которые так и остались висеть в замке. Она ещё мгновение колебалась, но потом решилась.