– Драгомир… Вот так просто? Но я слышала, с каким почтением к вам обращаются другие воины.

– Все так, Маша. А ты внимательная, – прозвучало с одобрением в голосе. – Я воевода и имперский наместник этой крепости на дальних рубежах. Только сейчас не время для разговоров. Служба не ждет. Поговорим обо всем завтра, когда проснешься.

Внутри крепости нас встретил оживленный двор средневекового замка, каким я только могла его себе представить по фильмам и книгам. Люди с уважением расступались перед конницей, встречая воеводу. На стенах крепости воины расставляли факелы и готовились к ночной службе, патрулируя и проверяя оборонительные укрепления.

Следом за своими воинами Драгомир спешился, протянул руки, обхватив меня за талию, и, будто пушинку, опустил прямо перед собой.

– Ну вот, довез в целости и сохранности, как обещал, – озарила его мужественное лицо светлая улыбка. Голубые, как летнее небо, глаза излучали незримое тепло и спокойствие. А я все смотрела и не могла оторвать взгляд от его лица, словно заколдованная невидимой силой этого мужчины, ставшего моим спасителем в неизведанном зловещем мире.

– Спасибо, – вернула ответную улыбку и, кажется, даже залилась краской.

Оказавшись невольным зрителем происходящего, Валерий Дмитриевич манерно фыркнул и закатил глаза.

– Живко! – подозвал Драгомир кого-то из местных. Им оказался худощавый парнишка-подросток, мигом прибежавший на зов хозяина. – Проводи красну девицу до моих покоев, посели как дорогую гостью. Да ужин ей вели подать, ни в чем не отказывай.

– А зверя куда? – ткнул парнишка пальцем в Валерия Дмитриевича. – В клетку?

– Нет, что вы! Какая клетка? – пуще прежнего прижала к себе енота. – Он у меня ручной, домашний. Я без него никуда!

Обласкав меня своим заботливым взглядом, воевода прищурился, недоверчиво разглядывая енота в моих руках.

– Вместе со зверем, – постановил Драгомир, и я облегченно выдохнула.

Правда, мысль о том, что посторонний, едва знакомый мужчина вот так просто отдает мне на ночь свои покои, жутко настораживала. Кто его знает, верно ли он расценил мои сигналы о помощи? И не потребует ли воевода на рассвете расплату за такую щедрость? Природное чутье в людях обычно меня не подводило, не зря же я столько лет работала в продажах, к любому клиенту умея найти подход. Прикинуться бедной сироткой в этой ситуации виделось мне лучшим решением.

– А вы-то сами где ночевать будете? Мне много не надо, правда, и скромного уголка хватит, лишь бы ночь переждать и не стеснять никого.

– За меня, Машенька, не беспокойся, я до рассвета службу нести буду. Так что располагайся, будь как дома. Нечасто в наши леса гостьи захаживают, – заверил радушный хозяин, и сердцем я чувствовала: не врет. Или очень хотела, чтобы так оно и было?

Стояла перед истинным воином, и меня охватывали неподдельные волнение и трепет, будто в сказку попала и встретила одного из настоящих героев, о которых читала в детстве. Честно, я ведь думала, таких мужиков уже и не водится, вымерли, как динозавры. А выходит, что еще нет! Мой бывший Антоша с его инфантильными замашками и рядом не стоял.

– Бла, бла, бла… Лапшу с ушей снять или как? – проворчал енот, едва Драгомир удалился по делам, а мы направились следом за Живко, только и успевая на ходу осматриваться по сторонам.

– Сидите смирно! Не вертитесь, пожалуйста, – шикнула я на босса, меньше всего желая выслушивать сейчас от него какие-то гадости. Даже помечтать спокойно не даст, все ему неймется!

В каждом камне этой старинной крепости ощущались древняя мудрость и сила, царившие вокруг. Обвела взглядом стены, башни и укрепления, понимая, что здесь когда-то велись настоящие войны и происходили исторические события, наверняка оставившие след в памяти многих поколений. Теперь и я, сама того не ожидая, вдруг почувствовала себя частью этой истории. Ведь для чего-то нас с Валерием Дмитриевичем забросило в этот мир?