Едва мы поднялись из кресел, как в кабинете на пару минут пропало освещение, за дверью Самарского послышались недовольные голоса рабочих.

– Ну вот, опять электричество вырубило, – пояснил Виктор Николаевич. – Ничего, до конца смены дотянем на резервном генераторе. О каком тут увеличении говорить? Это бы удержать.

На прощание мужчины пожали друг дугу руки, я же, не скрывая благодарности за такой мастер-класс по укрощению самодовольных боссов, искренне улыбнулась нашему старому партнеру.

– Вас проводить? – по-свойски предложил Виктор Николаевич, выйдя вместе с нами в цех. Теперь узкие проходы подвластных ему лабиринтов были еще и плохо освещены, лампы горели лишь над несколькими верстаками, где продолжали вестись работы, и дальше точечно. Но моему боссу после проваленных переговоров явно не была приятна его компания.

– Спасибо, мы сами найдем выход, – потянул меня за собой Погодин, резко схватив под локоть. – До свидания!

Налево, направо, прямо, снова налево. Петляя между бесконечными дверьми, ведущими в подсобки, и залежами коробок с материалами, мы постепенно продвигались к выходу. Или нет? С такой скоростью, на которой мой босс торопился сбежать из этого ада, я уже давно перестала понимать, где нахожусь.

– Валерий Дмитриевич, можно немного помедленнее? И еще, мне кажется, мы снова зашли не туда.

– Терпение, Мария! Я прекрасно ориентируюсь на местности и всегда знаю, что делаю. Просто держитесь за мной.

– Ага, Сусанин тоже так говорил, – ворчала я себе под нос, послушно следуя за боссом.

И вот очередная развилка.

– Направо? – предположила я, и чуть не подпрыгнула, когда из-за этой самой двери на нас выскочила внушительных размеров крыса. Запищав от страха, я даже схватилась за руку своего босса. Как настоящий джентльмен, Погодин не возражал.

– Налево, – со всей уверенностью потащил он меня за собой в кромешную темноту за дверью. Фонарик на его смартфоне успел выхватить полоску света с горами венков, искусственных цветов и елочек, а сам босс уже знакомо возмутиться: – Ну что за система хранения? Кто так строит?

Я же сказать и уж тем более сделать ничего не успела. Как держала Валерия Дмитриевича за руку, так нас в одну секунду и завалило горой всего этого барахла.

Налево, блин! И почему мужчин рядом со мной вечно тянет не в ту сторону?

Фонарик погас, при каждом движении кожу царапало не пойми чем, а потом нас и вовсе будто подхватило и куда-то понесло в этом бесконечном темном коридоре. Пришлось сгруппироваться, насколько это было возможно, чтобы не покалечиться. По идее, я должна была неподвижно лежать под завалами, но по ощущениям кувыркалась с горы, пока резко не остановилась, ударившись плечом о что-то твердое.

– Ай! Как больно-то…

– Мария, вы здесь? Вы меня слышите? – раздался из полумрака встревоженный голос моего босса, но при этом какой-то сам на себя не похожий.

– Здесь, – отозвалась я, глядя как завороженная на яркий дневной свет в округлом проходе прямо передо собой. – Вы тоже это видите?

В этом месте пахло деревом, зеленью и смолой, как если бы мы оказались в огромном дупле. Дичь какая-то! Знаю, такого не бывает. Но добраться до света и проверить, что там, я была просто обязана.

Едва я вывалилась из дупла на густую зеленую траву, а по-другому выбраться оттуда просто не получилось, как следом на мою спину приземлилось нечто пушистое размером с кота. В памяти ожила недавняя встреча с крысой, и из груди сам собой вырвался крик ужаса.

– А-а-а! Валерий Дмитриевич, помогите! Вы где там застряли? Кажется, она меня преследует! – Разом подскочила на ноги, отряхивая одежду от травы и вездесущих иголок, ведь мы каким-то чудом оказались посреди елового леса.