Я возвращаюсь в реальность, и первого, кого вижу, – новенького.

– Ну хоть одно знакомое лицо.

Илья улыбается, глядя на Соню, а меня же обнимает за плечи, будто мы с ним знакомы век и еще семь лет.

– Значит, это и есть та самая подруга, которая заблудилась в «Чистилище». – Он наклоняет голову набок. – Между прочим, я собирался стать твоим спасителем.

– И что же тебе помешало? – отвечает Соня, разглядывая парня.

– Как я понял, к тому моменту, как мы приехали, тебя уже спасли. А вот ты… – Илья без укора смотрит на меня. – В общем, я целый час искал тебя, пока не сказали, что и ты уехала.

Черт возьми, я ведь даже не предупредила его.

Но новенький улыбается.

Это хорошо. Он не обижается на меня.

Соня кидает на меня красноречивый взгляд, а затем отходит за кофе. Новенький же в этот момент убирает руку и наклоняется ко мне:

– Поделишься инфой? Хочу сразу узнать, с кем мне придется сталкиваться каждый день.

– Если честно, я почти никого не знаю. В ВИПе много студентов, сам уже заметил. А я…

– А ты здесь звезда, – заканчивает парень. – Не подумай, что я любитель перемывать чужие кости, но о тебе в этих стенах вспоминают больше, чем о таблице умножения.

– О чем ты?

– Говорю же – местная знаменитость. Ты и правда ботаничка? – спрашивает Илья с каким-то огромным уважением в голосе.

– Меня называют ботаничкой? Первый раз слышу.

Удивительно, что Илья услышал только это. Неужели ему никто не рассказал о тех прозвищах, которыми меня наградила Агата? В любом случае сама об этом я говорить точно не буду.

– Еще предупредили, что от тебя лучше всего держаться подальше. Если мне дорог мой позвоночник, конечно.

Сердце на грани остановки.

Я смотрю по сторонам.

Все присутствующие смотрят на нас.

Происходит глупая игра в гляделки с десятками участников.

Не дожидаясь других, сдаюсь первой.

К черту их.

Я делаю вид, будто меня не задели слова новенького.

– А он тебе дорог?

– А то! Любимая часть в моем теле.

– Тогда почему подошел?

Он подмигивает мне, почти ослепляя своей доброй улыбкой, и наклоняется к моему уху:

– А я атеист с детского сада. Плевать мне на ваших богов.

Я хочу похвалить его за храбрость, но именно в этот момент замечаю Калина, стоящего у дверей.

Его появление ужасает.

Сам Калин своим зловещим и надменным видом пугал до чертиков.

Но больше всего пугала моя реакция на его появление.

Это странное тепло, распространяющееся по всему телу… Казалось, будто горела не только я, но и весь воздух в помещении.

Что, черт возьми, происходит?

Я прикусываю губы. После вчерашнего я не собиралась больше этого делать, но в этот момент контроль покинул меня.

Чужая рука маячит перед моим лицом.

Я резко вздрагиваю.

Когда увидела Калина, из головы сразу же вылетел новенький.

– Всё нормально? Выглядишь как-то странно…

– Да-да. Всё отлично.

Я смотрю на Илью, затем на Арса, который уверенным шагом направляется в нашу сторону.

Взгляд Калина не смертоносный, но я всё равно продолжаю чувствовать темноту, которая всегда исходит от него.

– Ты должна рассказать мне. ВИП… Студенты… Хочу знать всё.

Пока он продолжает говорить, я готовлюсь к атомному взрыву. Ну и что, если мы просто разговариваем? Калину плевать на это.

– Честно, я и правда мало с кем знакома. Тебе лучше расспросить кого-то другого.

Илья закатывает глаза.

А я отвожу взгляд от Калина и со всей силы сжимаю телефон в руке, чувствуя себя не в своей тарелке.

Я почти могу представить, что произойдет дальше.

Почти…

Честно говоря, сложно предугадать действия Арса.

– Ну уж нет. Мне нравится общаться с тобой.

– Разонравится!

Калин встает рядом со мной, выхватывает телефон из моих рук и переплетает наши пальцы.