От тревожных мыслей меня отвлекает стук в дверь.

Я тут же проверяю телефон, но от подруги не было пропущенных звонков или сообщений.

Еще один стук, и я вздрагиваю.

Боюсь подходить к двери, поэтому передвигаюсь очень медленно и тихо.

Но…

Это же мой дом.

Моя крепость.

К черту все страхи. Я резко открываю дверь…

– Вы кто?

Я вздрагиваю, рассматривая незнакомого парня. В тот момент, когда я замечаю на его футболке знакомую эмблему из моей любимой кондитерской, чувствую легкое разочарование.

Мои щеки краснеют от глупых мыслей. Я была уверена, что за дверью стоял Арс.

К черту Калина.

Ноги его здесь не будет.

– Николь? – равнодушно спрашивает парень, поднимая бровь.

– Да. Это я.

– Тогда это вам, – вручает мне в руки зеленый бумажный пакет. – Приятного аппетита.

Я растеряна. Немного, но всё же. Мы разговаривали с мамой по телефону, и она ничего не говорила о доставке еды для меня. Так что я начала сомневаться, что это от нее. Но, с другой стороны, кто еще знает мой адрес и захочет порадовать меня?

Я заношу пакет на кухню и ставлю его на стол.

Несколько коробочек. В пакете всё, что я люблю.

Мама.

Не могу не улыбнуться.

Николь: Спасибо. Посмотри на мое довольное лицо.

Прикрепляю фото с черничным кексом и нажимаю на «отправить».

Мама: Не скучай. Люблю тебя.

Подозреваю, что она позаботилась о доставке и на завтрашний день. В этом вся мама. Беспокоится так, словно я маленький ребенок, неспособный самостоятельно прожить каких-то два дня. Но я всё равно бесконечно благодарна ей за всё, что она делает, чтобы наша с ней жизнь была комфортной и счастливой.

Недолго думая, я отправляю фото подруге.

Ответ приходит почти сразу же.

Соня: Это для меня? Забери меня из этого дурдома.

Николь: Всё так плохо?

Соня: Я будто попала на прием к королеве. Все такие милые и дружелюбные, аж тошнит.

Николь: Даже Агата?

Соня: Моя мама теперь главная фанатка этой стервы. Шепотом спросила у меня, не хочу ли я купить себе такой же кардиган. Я попала в секту.

Николь: Держись там.

Соня: В их же интересах побыстрее принести десерт, иначе я взорвусь. Если всё пройдет без изменений, уже через час буду у тебя. И ты расскажешь мне, почему сегодня бросила меня одну в академии.

Я тяжело вздыхаю, вспоминая свой трусливый побег.

Стало ли мне легче от того, что я ушла?

Нет.

Калин как-то странно действует на меня. Он не просто проникает в мой разум, он ломает мою душу. Я уже не могу отвечать за свои поступки.

Мне не нужно было связываться с Агатой.

Я не такая.

Я не отвечаю грубостью на грубость.

Игнор – вот мое главное оружие.

Так почему сейчас мне кажется, что я готова воевать со всеми, кто захочет меня обидеть?

Телефон опять вибрирует в моей руке, и я, уверенная в том, что это Соня, резко замираю, когда вижу на экране номер Арса.

Ха… Вспомнишь…

Калин: Как дела?

Гребаный псих. Какая ему разница? Скучно? Бесится, что я не выполнила его очередной приказ?

Калин: В следующий раз закажи такси.

Я прикрываю рот рукой, несколько раз перечитывая сообщение. Он видел, как я уходила?

Калин: Ответь мне, или я поднимусь. Сейчас…

Черт.

Он получит то, что хочет.

Николь: Перестань следить за мной.

Калин: Нет. Не в этом веке, но ты можешь попросить лет через сорок. Но я сомневаюсь, что мой ответ изменится.

Он издевается.

В очередной раз доказывает, что мое мнение – пыль. Оно ничего не стоит. Важно лишь то, чего хочет он.

Николь: Ненавижу тебя.

Калин: Сейчас ты врешь. Доказать?

Я не стану отвечать.

Не буду.

Не-а.

Чертов псих не дождется моего ответа.

Калин: Открой дверь, Николь.

13. 13.

Я сжимаю телефон с такой силой, что становится больно.