– Ага. Но кажется, ты настолько глупа, что забываешь об этом.

Попытка испугать.

Очередная.

Но я не изменю своим принципам. Все страхи останутся внутри меня.

– Вали в свой ад.

– Так мило, что ты продолжаешь думать, что кто-то станет тебя слушать.

Телефон в его руках выключается, и мы снова погружаемся в кромешную темноту. Я крепко зажмуриваюсь, стараясь как можно быстрее привыкнуть к отсутствию света.

– Еще милее выглядят твои жалкие попытки противостоять мне. Такая гордая. А внутри? Скажи, я сильно сломал тебя?

Чувство беспомощности – это самое жуткое, что может случиться с человеком.

– При встрече со мной ты съеживаешься от страха?

– В твоих мечтах.

Прежде чем до меня доходит смысл моих же слов, Калин подхватывает меня, прижимая к себе. Я чувствую его запах, чувствую каждую мышцу, которая будто раздавливает меня. От неожиданности я перестаю дышать.

– Отпусти или я закричу.

– Надеешься, что тебя это спасет?

Нет. Знаю, что не спасет.

Но я уже в таком состоянии, что остается либо кричать, либо дать волю слезам. Последнее – хуже всего.

Я уже открываю рот, чтобы заорать на всю академию, как слышу, что в дверь начинают стучать.

– Николь! Николь, ты здесь? Открой дверь. Откройте эту чертову дверь.

Соня. Господи, это Соня.

Прикусываю губу, подавляя слезы.

Даже в темноте я вижу взгляд Калина, направленный на дверь. Теперь он хочет убить того, кто помешал ему.

Но он не двигается с места. Это должно радовать, но… Калин всё так же продолжает прижимать меня к себе.

– У тебя есть только два варианта: уйти или подчиниться, но тогда я сломаю тебя окончательно. Сделай правильный выбор. Моя реакция в случае неправильного выбора тебе не понравится.

Когда он отпускает меня и уходит, открыв дверь, я всё еще не могу прийти в себя. Из ступора выхожу, как только в аудитории кто-то включает свет. Я вижу встревоженный взгляд единственной подруги, но перед глазами всё еще стоит образ Калина, и я будто слышу его последнюю фразу: сделай правильный выбор.

Арсений Калин – звезда. Его боятся, его уважают, ему подчиняются. Год назад он решил меня казнить. Его планы точно не изменились. Все стало еще хуже.

2. 2.

Я справлюсь.

Это то, что я делала сотни раз.

Вам знакомо чувство, когда вы понимаете, что грядет что-то неизбежное? Когда от паники синеют губы? Когда сердце подсказывает бежать без оглядки, а разум твердит, что вы справитесь?

Кто-то скажет, что всё плохое рано или поздно закончится. Этот кто-то дурак, и он точно не учился в академии ада.

Ах, нет. Правильно будет Академия ВИП. Элитная академия названа в честь ее основателей. Волкова, Измайлова и Перова. Три друга. Политик. Бизнесмен. Физик. Три гения. Так о них пишут в интернете.

Диплом академии творит чудеса. Это не просто корочка, это пропуск на вершину.

Еще пишут, что только избранным открыты двери академии. И это правда. Дети бизнесменов, политиков, звезд шоу-бизнеса учатся здесь. Элита.

Репутация превыше всего.

Конечно, чтобы оказаться за этими стенами, мало быть умным. Без солидного банковского счета не обойтись. Здесь всё взаимосвязано. Умный и богатый – ты в ВИПе. Умный – пролетаешь мимо. Я, скорее, исключение из этого правила. Поэтому никто не обратит внимания на мои жалобы. Всем плевать.

Калин прав, я – никто.

Мои родители не владеют этим городом, они не руководят заводами и не управляют пароходами. У меня есть только мама, и местная власть уж точно не целует ее зад в целях задобрить. Зато все поклоняются Калиным и ему подобным. Наверное, он поэтому и стал гребаным психом, отравляющим мою жизнь.