– Притворился, как же, – хмыкнула Бэлла. Но и без того было понятно, что Илья Семенович всю ночь не спал. Да и кому спалось.

– Может, ты тоже сегодня дома останешься? – с надеждой в голосе поинтересовалась Бэлла, не желая отпускать от себя Настю.

– У меня отпуск закончился, – пролепетала та и, обняв удивленных хозяев, поднялась наверх одеваться и краситься. Бэлла тем временем вызвала такси. Всю дорогу до работы Настя размышляла о вчерашних репортажах. Словно кто-то пообещал награду самому ушлому журналисту, что умудрится вылить побольше грязи на Дину Васильевну Тарасову. Настя чувствовала, как к горлу снова подкатывает тошнота.

«Кто и за что решил поквитаться с покойницей? – в который раз задалась она вопросом. – Наверное, кто-то из учеников. В каждом выпуске находились обиженные и оскорбленные. Кто-то предлагал деньги за оценки, а Тарасова не брала, кто-то просто считал себя умнее и достойнее и на уроках пытался изгаляться над учительницей. Таких Дина выпроваживала из класса, а в следующий раз вызывала к доске и гоняла по всей теме. Поэтому желающих покрасоваться на ее уроках обычно не находилось. Она бы сама догадалась, кто поднял волну фекалий, – мысленно усмехнулась Настя. – А мне, что думай, что гадай на кофейной гуще, все равно не пойму. Зато дядя Илья обещал подать в суд на СМИ и отсудить моральную компенсацию за поруганное имя бабушки. Хотя ей от этого не легче!»

Настя сморгнула слезы, норовившие выкатиться из глаз, и тупо уставилась в окно. Такси подъезжало к старой промзоне. Раньше тут работали заводы и фабрики. А теперь на месте цехов и административных корпусов появились новенькие бизнес-центры, да и сама промзона обросла со всех сторон спальными районами и совершенно неожиданно оказалась чуть ли не в центре города. Она сунула таксисту стольник, но оказалось, что Бэлла расплатилась за проезд карточкой. Настя выбралась из машины и тут же позвонила родственнице поблагодарить.

– Спасибо, Бэлла, – промямлила она в трубку.

– Еще чего, – усмехнулась та. – Я настояла, мне и платить. Хорошего дня, девочка!

– И вам тоже, – воскликнула Настя. – И дяде Илье!

Она на автомате приложила электронный ключ к входной двери, а потом вошла в офис. Бэлла еще раз предупредила о журналистах и добавила настойчиво, что вечером лучше ехать на такси. А если Настя откажется, то за ней приедет Егор.

– Ой, не надо! –испугалась она. –Я такси вызову!

Бэлла хохотнула и, еще раз пожелав хорошего дня, отключилась.

За разговорами с теткой Настя не заметила, как на нее косятся коллеги. Кто-то презрительно, а кто-то с любопытством. Но как только она бросила сумку на стол и потянулась, чтобы включить компьютер, в кабинет заглянула Нонна, Тузикова секретарша, и, обдав Настю волной враждебного высокомерия, заявила с порога:

– Тарасова! К директору! Срочно!

Захватив ежедневник и ручку, Настя понеслась в кабинет к Тузику.

«Безусловно, он уже знает о моем родстве с Кайманом. Но я-то с Егором не общаюсь и никаких сведений никому не передавала! Тузик – нормальный человек, должен понять. Убеди его, Тарасова, – мысленно велела она себе. – Тебе только осталось работу потерять для полного счастья!»

В кабинете директора сидела Буровкина и как ни в чем не бывало пила чай с конфеткой. Ужасный блонд и розовая помада делали ее похожей на продавщицу винного отдела, а длинные ногти создавали ощущение, что это и не человек вовсе, а какая-то хищная птица, готовая в любой момент вцепиться в глотку.

– Доброе утро, – бодро поздоровалась Настя и уже собралась занять свое привычное место с краю стола, когда Буровкина обсмотрела ее с головы до ног и хмыкнула гаденько: