– Она не сделает это. Ты как и всегда в отличной форме, Эйприл.

– И это только потому, что я не позволяю себе все, о чем мечтаю.

Киваю.

Спорить с девушкой, помешанной на идеале, не имеет смысла. Скажешь, что нужно позволить себе съесть что-то вкусное – будешь виноват во всех смертных грехах.

– Принести тебе воду и невидимые пончики за счет заведения?

– Слишком слабо для такого комика как ты, Харт, – недовольно бормочет она.

– Никаких шуток, Эйп. Это книжное кафе, а не отдел в Publix33 для диабетиков.

– Воды с лимоном.

– Лед?

– Побольше льда, ведь я на грани взрыва от этих прекрасных запахов!

Усмехнувшись, смотрю за тем как она машет руками у лица и придерживаю дверь на кухню ногой.

– Эрин готовит хрустящее ванильное печенье с шоколадной крошкой на завтра. Это рай для вкусовых сосочков на твоем языке, подруга.

Хэмерсон выставляет средний палец, а я улыбаюсь и исчезаю на кухне.

Набрав в стакан воды, добавляю ломтик лайма и крошку льда, наблюдая, как наша Фея сладостей вытаскивает противень с печеньем из духовки.

– Эрин, сделаешь порцию для сладкоежки Хоакина? – отвлекаю я.

– Я скучала по этим просьбам. Никаких проблем.

Улыбнувшись, она берет бумажный пакет из стопки и, хорошенько встряхнув, наполняет горячим печеньем.

– Ты в порядке, Джеймс? Как парни восприняли твое возвращение?

– Лучше, чем я ожидал. Хотя капитан явно был не в восторге.

– Матео успокоится. В конце концов, он понимает, что им не выиграть без тебя.

– Я бы так не сказал, – отставив стакан у фильтра, достаю несколько листиков мяты из холодильника и добавляю их в напиток для Эйприл. – В этом году много заявок на просмотр в команду.

– Ты недооцениваешь себя, Джеймс.

– Может ты и права, – улыбаюсь ей я.

Кивнув, она ставит крафт на металлический остров в середине кухни и толкает его в мою сторону.

– Не забудь про салфетки.

– Ты лучшая, Эрин.

Подхватив одну упаковку запечатанных в бумажный конверт салфеток, забрасываю их в пакет и свернув его, клею наклейку с логотипом нашего кафе.

– Джеймс! Где моя гребаная вода и невидимые пончики?

***

Вернувшись в дом братства, перевожу взгляд на часы, стрелка которых переваливает за полночь.

Завтра утренняя тренировка перед началом занятий и дополнительные две после ланча. Я чертовски измотан сегодняшним днем и на сон осталось не так уж и много, но это абсолютно не помогает мне избавиться от мыслей о девчонке, с которой мы столкнулись дважды за сегодня.

Мэйбелин. Ее имя отпечаталось у меня перед глазами и мешает сосредоточится на чертовски важных вещах. Я должен быть готов к разминочной игре с командой из Фордхемского университета, и не облажаться на первом важном матче с представителями «Лиги Плюща». Не в этот раз, когда я решительно настроился вернуться и показать всем, что я не кусок дерьма, который способен только сбегать. После окончания сезона почетный третий Кубок Клири займет свое место в святыне Йельского университета, и я сделаю для этого все, что в моих силах.

Поднявшись по лестнице, тихо прокрадываюсь к спящему Бискви и, оставив печенье на столе, направляюсь в свою комнату.

Как насчет того, чтобы пойти ва-банк? Кубок Клири и премия Уэйна Дина34 за спортивное мастерство? Держу пари, я единственный придурок, кто ведет такие диалоги с самим собой в голове и жмет свою же руку, чтобы добиться результатов.

Оказавшись в комнате, сбрасываю сумку со снаряжением и падаю на кровать, набирая номер Брайана.

– Дже-ймс Харт. А ты в курсе сколько цифр на гребаных часах? – недовольно хрипит он.

– Это важно.

– Не можешь уснуть, пока не поговоришь со своим самым любимым хоккеистом?