– Вам предстоит много и упорно тренироваться, чтобы разблокировать, а потом развить навыки, – заговорил мастер-гвард. – Разумеется, говоря о навыках, в первую очередь я подразумеваю боевые. Какой-нибудь навык Дегустатора, конечно, занимательная вещь, но пригодится вам разве что в свите Доминуса. А распознавать составляющие повседневной каши я вам просто не советую.

В ответ донеслись разрозненные смешки. Мастер-гвард тоже слегка улыбнулся. Да уж, называть то, что давали нам на обед, кашей – уже сильное преувеличение.

– В общем, остальные навыки можете пытаться открыть в свободное время. А на занятиях вы будете учиться сражаться. И для начала – небольшая демонстрация того, чему вы сможете научиться. Очистите пространство!

Мы отошли к стенам, освобождая место. В зал вошла группа из трёх десятков человек в форме разных цветов, включая десятерых Изгоев. Но большинство осталось возле двери, тогда как в центр вышли двое, один в зелёном, другой в оранжевом.

– Майк Ортус и Зак Табул поссорились и намерены выяснить отношения в поединке до третьей крови, – объявил мастер-гвард. – А чтобы они калечили друг друга не зря, я решил устроить из их драки наглядный урок. Можете начинать. И постарайтесь не убить друг друга.

– Ничего не обещаю, – усмехнулся Майк, который был в оранжевом.

Зак молча выхватил из инвентаря пару ножей и бросился на него. Хотя я видел их обоих в первый раз, мои симпатии были на стороне Табула. С каждым взмахом ножей я надеялся, что вот сейчас он поранит противника и откроет счёт. Разумеется, я рассматривал поединок скорее как соревнование, предполагая, что оба отделаются несколькими царапинами. Мастер наверняка преувеличивал, когда говорил о том, чтобы они не покалечили и не убили друг друга. Просто запугивал новобранцев.

Майк даже не доставал оружия. То ли инвентаря у него не было вовсе, то ли стиль боя такой. Но и с голыми руками он на равных противостоял вооружённому противнику. От большинства выпадов он уклонялся, демонстрируя чудеса гибкости, вряд ли доступные даже акробатам. Наверняка у него разблокирован какой-то навык на гибкость. К тому же он несколько раз отбил ножи ладонями и при этом не получил ни царапины.

От удара кулаком в грудь Зак отлетел метра на три и согнулся. Майк стоял и ждал, не спеша добивать дезориентированного противника. Наконец, Зак разогнулся, сделал шаг вперёд, поднимая ножи… И тут же рухнул плашмя, больше не шевелясь.

– Условия поединка не выполнены, кровь не пролилась, – объявил мастер-гвард.

С лица Майка тут же сползла довольная ухмылка. Один из Изгоев подошёл к Заку, пощупал пульс на шее и покачал головой. Неужели он мёртв? И убийце за это ничего не будет?

– Ничья. Следующая пара: Ники Ортус и Ричи Ортус. Демонстрационный бой будет остановлен при первом ранении или по сигналу одного из участников.

Изгой уже ухватил тело Зака за ногу и поволок прочь из зала. Майк последовал за ним.

– А что, тут можно убить любого совершенно безнаказанно? – прозвучал знакомый голос из строя.

Орландо. И я даже догадывался, кого он подумывает убить. Это плохо.

– На дуэли – разумеется, – кивнул мастер-гвард. – Для новобранцев вызовы на дуэль запрещены до первой аттестации. – Я было вздохнул с облегчением, но он продолжил: – Однако если кто-то пропадёт в лесу, искать его мы не будем. И даже если утонет в унитазе – всякое бывает. Здесь Цитадель, а не гарем Доминуса. Если вы не способны постоять за себя, вы не нужны роду и клану.

– Позвольте, я кое-что добавлю, – выступил вперёд Эрт. – То, что вас не накажут гварды, не значит, что кто-нибудь, например я, не приду ночью в вашу спальню и не отрежу вам голову ложкой. И мне за это тоже ничего не будет. Конечно, я могу сделать это и без причины, – он оглядел ряды ошарашенных лиц и рассмеялся. – Но, скорее всего, мне будет лень. А вот если спровоцируете…