И молодой человек, поцеловав девушку в щёку, резко повернулся и бросился на выход. Но чуть-чуть не добежав до него, притормозил и обернулся.

— У меня был хоть какой-то шанс получить согласие?

— Илья! Ты хороший, замечательный человек…

— Дальше можешь и не продолжать, – нетерпеливо оборвал он ее. — То, как ты начала отвечать, мне уже говорит о многом, если не обо всём.

— Ты неправ, Илья… я действительно не знаю, что ответила бы на твое предложение, и только потому, что никогда не рассматривала тебя кем-то иным, кроме как другом.

— А его рассматривала?

— Илюша! Что касается Димки, у меня нет сомнения, потому что он, как и мой муж, давно ухаживал за мной. Тем более мы знаем друг друга с самого детства. Наши отцы были компаньонами… До определенного времени мы вообще росли вместе… И если уж быть до конца честной, то и мой муж, и Димка были мне предсказаны…

Парень фыркнул.

— Варя! Ну что ты… тебе же тогда ничего не помешало выйти замуж за другого? Поэтому не нужно мне ничего объяснять… Я всё понял. Прости и будь счастлива.

Быстро выйдя из палатки, Илья бегом бросился туда, где заканчивался городок. Пробежав еще метров двадцать, он остановился, тяжело переводя сбившееся дыхание. Горячий ветер тут же слизал мокрые дорожки на его щеках, не оставив от них даже упоминания о его минутной слабости. Будто ничего и не было… Парень чуть постоял, раскачиваясь с пятки на носок, засунув руки в карманы.

Затем запрокинул лицо к небу и зашептал:

— Я снова люблю, Господи! Люблю ее! Столько лет прошло, пока я наконец-то снова смог полюбить… Ну почему же тогда так больно, Господи? Неужели я достоин любви, от которой только и могу, что страдать? Помоги ей! Пусть она наконец-то будет с тем, кого по-настоящему любит! Я прошу у тебя для нее счастья…

Затем, достав из кармана маленькую коробочку, отщелкнул ее. В ней на подложке лежало тоненькое золотое колечко. Илья достал его и какое-то время с грустью смотрел на этот символ единения, так и не подаривший ему счастья называться женихом, а впоследствии мужем. Поцеловал его и… сильно размахнувшись, постарался забросить как можно дальше. А затем, разломав коробочку пополам, отправил туда же.

«Вот если бы точно так же легко можно было вырвать любовь из своего сердца», – подумал он с горечью и неторопливо отправился ставить в известность руководство, что его пребывание в госпитале закончилось.

Позже, уже идя в машину чтобы уехать, он притормозил возле палатки, где недавно разговаривал с Варей и, чуть посомневавшись, заглянул в нее. Но девушки там уже не оказалось.

«Значит так и должно быть», – смирился он.

Но проходя мимо общежития, молодой человек дрогнул, не сумев уехать без последнего «прощай».

— Варя! Я уезжаю… – сказал он, едва девушка открыла ему дверь.

Глаза ее были припухшими и сильно покраснели. Сразу было видно, что она плакала. Увидев на пороге парня, Варя отошла в сторону, пропуская Илью в комнату. Тот чуть замешкался в дверях, но всё же вошел.

— Я уезжаю, – повторил он, стараясь не смотреть ей в глаза. — Зашел попрощаться… – голос его предательски дрогнул.

— Илюшка! Не уезжай, я прошу… – прошептала девушка, и слёзы снова потекли по ее лицу. — Ты же собирался здесь побыть какое-то время.

Илья печально смотрел ей в глаза, уже жалея о своем малодушии, о том, что не нашел в себе сил уехать не попрощавшись. И понимал, что раз он уже здесь, то будет еще больше жалеть, если не рискнет сделать то, что ему сейчас очень хотелось.

Но Варя за него решила всё сама. Шагнув к парню, она обняла его за шею и прижалась с поцелуем к губам молодого человека. И Илья ответил. Он целовал ее так самозабвенно, так горячо, будто этим поцелуем решалась дилемма «жить или умереть». А едва найдя в себе силы оторваться от нее, парень задышал надрывно. Ведь он пытался удержать этот поцелуй как можно дольше, понимая, что второго такого шанса у него уже никогда не будет.