– Ладно, твоя правда. Платье довольно неплохое.

– Давай-давай, надевай. И у меня созрел тост, – Эффи подала мне бокал вина. – Пусть эта гардеробная станет свидетелем начала карьерного роста замечательной, умной, талантливой, старательной девушки и моей лучшей подруги – Тэи! У тебя все получится, детка, я в это верю! – Эфф поднесла бокал к моему, едва соприкасаясь стенками. – Хотя лучше бы ты себе хорошего мужчину нашла вместо… Кхм. Ну, да ладно. За тебя, моя дорогая!

– Спасибо за теплые слова, – я искренне улыбнулась и отхлебнула вина.

Когда знаменитое маленькое черное платье плотно обтянуло мою фигуру, вечерний макияж застыл на лице, а длинные локоны водопадом разлились по спине и плечам, мы наконец выдвинулись навстречу нашему скромному празднику.

Хорошо, что Эффи заранее позаботилась о столике, потому что в ресторане не было ни одного свободного места.

– Сегодня шампанское будет литься рекой! – восторженно заявила подруга, обращаясь то ли ко мне, то ли к официанту. – Такой повод!

Я легко улыбнулась.

– Тэя. Я не понимаю. Ты что, не рада? Что с твоим лицом?

– Я рада. Конечно, рада, Эфф. Просто думаю о том, что меня ждет впереди.

– Так. Остановись и насладись моментом. Ты большая молодец и должна понимать это, – я подняла на нее глаза. – Слышишь меня? Не смей думать о плохом. Начало положено, и ты со всем справишься. Я в тебя верю.

Незаметно для нас бокалы наполнились игристой жидкостью, Эффи подняла один и сказала, смотря мне в глаза:

– Я горжусь тобой, подруга. Ты всем там покажешь!

Я улыбнулась и протянула фужер ей навстречу. Приятный напиток разлился по горлу, внушая веру в то, что я на самом деле должна радоваться этому достижению, завоеванному пусть и не совсем честным образом.

Мы заказали блюда и не успели опустошить первую бутылку шампанского, как на столе появилась вторая. Две пары расширенных от удивления глаз уткнулись в лицо улыбающегося официанта.

– Вам просили передать вон от того столика.

Я плавно повернула голову в указанном направлении и увидела Нэйта, сидящего в компании нескольких солидных мужчин. Он сразу же поймал мой взгляд. Уверена, он наблюдал за мной все это время. На его бесстрастном лице всего на пару секунд мелькнула легкая улыбка, которую должна была заметить только я. И я заметила. Тело моментально ответило волной дрожи, усыпавшей спину. Низ живота приятно заныл. Нэйт с невозмутимым видом продолжил разговор с собеседниками, но не перестал бегло поглядывать в мою сторону.

Я облизала губы и тяжело выдохнула, обтирая взмокшие ладони об подол платья. Даже его мимолетный взгляд прожигал насквозь, проникал под платье, под кожу. Было неловко, но мне нравилось то, как он смотрел. С каким-то исключительным интересом, вызовом, даже… желанием. На мгновение я почувствовала себя особенной, ведь внимание этого бесподобного красавца было направлено только на меня.

– Ты знаешь кого-нибудь из них? – Эффи вырвала меня из оцепенения.

– Эм… Нет, – неожиданно для себя соврала я. – Может, мы им просто понравились.

– Видимо, сильно понравились, раз на нашем столе появилась бутылка Dom Perignon.

Я поерзала на стуле, ощущая на себе пристальный взгляд Натаниэля. Щеки вспыхнули, и я потянулась за бокалом шампанского, чтобы охладиться.

– Предлагаю после ужина переместиться куда-нибудь потанцевать, – вернулась к разговору Эффи.

– Не знаю, Эфф. Велика вероятность встретить Алекса.

– Кстати о нем. Ты так ничего мне и не рассказала.

– Потому что нечего рассказывать. Он звонил вчера, пытался выяснить отношения, но я решила, что уже сыта по горло, и предложила разойтись.