— Да ты хоть бы поела! — кричала мне в след бабулька, но я уже неслась навстречу вожделенным знаниям и светлому будущему.

В школе у меня появились подружки и целая группа воздыхателей. Нет, не потому что я была такой непревзойдённой. Я трезво оценивала свои данные и возможности и хорошо понимала, благодаря кому являюсь важной персоной. Даже учителя относились ко мне с явным уважением.

Разумеется, я не развешивала уши и не таяла от комплиментов лжеподружек. Эти дети ещё несколько месяцев назад с превеликим удовольствием втоптали бы меня в землю, как дерьмо, коим для них были те, кто ниже по социальной лестнице. Учителя ни за что не стали бы работать со мной дополнительно.

У всего есть своя цена. Как продаётся картошка на рынке, так продаются и люди. Товар, который стоит чуть дороже, но всё же при хорошем достатке можно себе позволить и такую роскошь.

Моим красивым шубкам, сапожкам, шапочкам завидовали даже учительницы. Однажды завуч, херова завистница, намекнула, что не подобает школьнице так одеваться. Особенно в то время, когда бедным людям так тяжело и даже её дочь ходит в обносках старшей сестры. На что я ответила старой суке, что плевать хотела на неё, на её дочек и на их обноски. Мол, если у неё есть какие-то претензии, пусть обратится непосредственно к моему опекуну. Естественно, до этого не дошло. Даже за мой хамский выпад в её сторону, завуч не решилась меня наказать.

Фамилия Басмачев — самый страшный и в то же время самый желанный сон каждой обитательницы нашего города. Я уверена, что даже старая тварь Изольда Вильгельмовна течёт как сука, когда видит Михаила. Правда, он редко появлялся в моей школе, а когда всё же приходил, то старался быть незаметным. Видимо, его тоже напрягали училки, страдающие бешенством матки, провожающие его взглядами, в которых явственно читалось: «поимей меня».

В свободное от учебы время, которого, кстати говоря, было совсем немного, я помогала бабе Дусе по хозяйству и всячески ей угождала. Чем позже Басмач с бабулей поймут, что я бесполезная нахлебница, тем лучше.

Так я и жила, дрожа и страшась потерять такую необходимую мне поддержку. Снова оказаться выброшенной на улицу, как ненужный котёнок… Пожалуй, это самый худший мой кошмар.

То утро врезалось в память острым лезвием и осталось там, причиняя неимоверную, адскую боль ещё долгие годы. Всё было как всегда, но чего-то не хватало…

Обычно я просыпалась от запаха пирожков или каши, которыми баба Дуся баловала меня от души, но сегодня ничего… И тишина какая-то жуткая. Я всегда боялась темноты, но тишины никогда, а сейчас поняла, что мне очень страшно. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось внутри и никак не хотело уходить.

— Бабуль? — я зашла на кухню, но старушки там не оказалось.

Может проспала? А что, человек пожилой, мало ли… Вот только в «мало ли» как-то не верилось. Сердце стучало так громко, что, казалось, вот-вот из груди выпрыгнет, а страх пригвоздил к месту — не сдвинуться.

Я уже тогда поняла, что произошло с бабулей, но панически боялась принять это. Ведь тогда это будет значить, что не будет больше пирогов и теплых улыбок, не будет поглаживаний по голове морщинистой горячей рукой и старушечьего доброго смеха. Не будет этого дома, в котором мне так уютно и хорошо. Ничего не будет. Я снова окажусь там, откуда таким чудом вырвалась. Снова грязь, помойка и вечный голод.

Я так и не осмелилась пойти в её комнату. Не смогла заставить себя. Просто села на стул и так застыла на несколько часов. Внутри всё ещё теплилась надежда, что вот-вот на кухню зайдёт баба Дуся и, улыбнувшись, пойдет к плите. Начнёт спрашивать меня вчерашние уроки, а я буду бойко отвечать, запихивая рот вкусной кашей или яичницей.