Женщине пришлось начать первой:

– Милый! – странно, но голос практически не отличался от Материнского: мягкий, нежный. Только ещё и сексапильно-многообещающий, – Ты же не всерьёз задумал это?

– Что – это? – прекрасно он знал, что. Но пусть скажет сама!

– Убить нас всех. Меня, Локиса, и Горомпана. За что ты так на нас ополчился? Ведь мы никому ещё не причинили зла! – головка с шелковистыми и чем-то очень приятным пахнущими волосами опустилась к нему на плечо.

Джо сразу вцепился в самый существенный пункт заявления:

– Ах, вы не причинили «ещё»? Но если позволить вам – вы… наверстаете?

– Нет! – головка снова вскинулась с его плеча, женщина нахмурилась, – Мы не собираемся никому вредить! Или, как вы тут предполагали – убивать!

– А вот ваш Локис считал явно по-другому. Он даже облизывался, глядя на нас.

– Он не контролирует. Поскольку просто – зверь. Но ведь и я и Горомпан – разумны. Мы – мыслящие существа!

– Ага. Стало быть – вы – «контролируете». И если сможете втереться нам в доверие – запросто используете. К своей выгоде!

– Используем, конечно. Но не для того, что вы предполагали! Мы – что-то вроде… Муз! Вот, например, я – я должна посещать поэтов и писателей, художников там всяких… Чтоб принести им свет вдохновения! – Джо, глядя в глубокие и выразительные глаза, и слушая вкрадчивый и «правдивый» голос, так и чуял… Подвох!

По части вранья женщинам – реально нет равных!

– Думаю, дорогая, ты говоришь не совсем… Правду.

– Что?! Уж не хочешь ли ты обвинить меня во лжи?! После того, как я старалась изо всех сил сделать тебе приятное!

– Знаешь, дорогая, – Джо криво усмехнулся, – Одно другому не мешает! Имелись в моей практике общения с тебе подобными – прецеденты!

– Так – что?! Ты не хочешь, чтоб я всегда жила здесь, на вашем корабле, и каждую ночь… Развлекала и ублажала тебя?!

– Нет. – Джо буквально затрясло от перспективки. И воспоминаний: примерно в таком же ключе с ним «общалась» его бывшая супруга!!! Когда ей что-то было от него нужно.

Но виду, что вычислил, Джо не подал. Только смотрел в эти глаза.

– А твоего напарника?

– Нет. – Джо прекрасно представлял себе Пола: тот может и… купиться! На сладкие посулы. И – особенно! – на «лирический» секс!

– Тогда, может быть, вы просто оставите нас в покое, и полетите себе дальше?

– Нет. Вы представляете угрозу. Для всего мыслящего и живого.

– А если я… Поумоляю? И доставлю тебе ещё… Наслаждения? Ты изменишь решение?

– Нет.

– Ах так?! Ну, пеняй на себя, «дорогой»!

Две ручки оказались вовсе не так нежны и хрупки, как он было подумал! Во-всяком случае, за горло его схватили – будь здоров! Джо подумал, отчаянно пытаясь оторвать мощный зацеп от шеи, что Мать звать бесполезно: ни манипуляторы, ни вообще никакие их механизмы на нематериальную сущность не подействуют! И видит её сейчас наверняка лишь он!

Стало быть, и справляться нужно самостоятельно!!!

Однако сил даже его тренированного тела явно не хватало! И вот уже полные неприкрытой теперь ненависти глаза – прямо возле его лица! Гнусная и коварная «обольстительница» явно намерена насладиться его агонией – по полной!

Внезапно женщина зашипела – словно обжегшись обо что-то! И чуть отодвинулась, не расцепив, впрочем, рук! Но Джо уже сообразил: убрал правую руку с тонкого запястья, и схватил маленький крестик, что находился сейчас на его груди. После чего крестик вонзил прямо в грудь вампирше – благо, та оказалась очень близко!

Тварь с искажённым гримасой лицом громко закричала, отдёрнувшись!

Джо крестик с тонкой синтетической нити, на которой тот и висел на его груди все эти долгие годы, в отчаянном порыве сорвал, и впечатал пока не очухавшейся женщине в центр лба!